Co to jest społeczność online?
Społeczność internetowa to grupa ludzi, którzy komunikują się ze sobą przez Internet, zwykle ze wspólnym zainteresowaniem. Przed pojawieniem się Internetu nie istniała wirtualna społeczność. Obecnie rozległe społeczności internetowe zamieszkują Internet w pokojach rozmów i pokojach gier na całym świecie.
Początki społeczności internetowych leżą gdzieś na początku korzystania z komputera osobistego. Małe grupy ludzi w szkołach wyższych, uniwersytetach i wojsku komunikowały się online za pośrednictwem forów dyskusyjnych i sieci użytkowników. Wspólne zainteresowania połączyły tych pionierów w pierwszych wirtualnych społecznościach. Gdy długość dnia roboczego rosła, a świat biznesu zaczął działać 24 godziny na dobę, użytkownicy komputerów chcieli mieć możliwość towarzyskich kontaktów w dowolnym miejscu i o każdej porze dnia. Wielu dołączyło do społeczności online, aby porozmawiać z innymi, którzy nietradycyjnie spędzali godziny lub mieszkali w odległych strefach czasowych.
Dzięki wprowadzeniu bardziej wyrafinowanych interfejsów użytkownika, które umożliwiały uniwersalną wymianę informacji i obrazów, możliwa stała się komunikacja w czasie rzeczywistym. Świat społeczności online wykorzystał wszelkie postępy w technologii informatycznej, które umożliwiły ludziom komunikowanie się z innymi online i nawiązywanie prawdziwych relacji. Wkrótce strony z grami online zaczęły zawierać funkcje czatu w czasie rzeczywistym i komunikatory internetowe. W niektórych grach online komunikacja między graczami jest podstawowym celem i funkcją gry. Tak narodził się kolejny rodzaj społeczności online, gry społecznościowe.
Pragnienie interakcji ludzi z wirtualnymi światami skłoniło twórców gier do wprowadzenia prostych animowanych postaci, zwanych awatarami lub wirtualnymi ciałami. Każdy awatar jest unikalną animowaną istotą kontrolowaną przez indywidualnego uczestnika na żywo. Awatary żyją w wirtualnym świecie zamieszkałym przez inne awatary. Ponieważ grafika i łączność uległy poprawie, gracze mogą pisać umiejętności i wygląd awatara, aby były przekonująco realistyczne. Płynne animacje 3D i zaawansowane techniki skryptowe pozwalają graczom robić awatary praktycznie wszystko, co chcą.
W jednej popularnej grze online o nazwie Second Life ® miliony uczestników prowadzą wirtualne życie z małżonkami, domami, zwierzętami domowymi, pracą, samochodami, zakupami oraz wszystkimi dowcipami i pułapkami rzeczywistości. Niektórzy gracze mają taką obsesję na punkcie społeczności online, że zaczynają unikać prawdziwego życia na rzecz życia wirtualnego. Ale większość ludzi po prostu lubi interakcję online z innymi z całego świata. Bez względu na to, jaką formę przyjmuje społeczność online, ostatecznie chodzi o to, by ludzie docierali i komunikowali się.