¿Qué son los cultivos transgénicos?
Los cultivos transgénicos se definen como cualquier planta que haya sido polinizada artificialmente o inyectada con un gen para mejorar la resiliencia, el crecimiento y la adaptabilidad del cultivo original. Este proceso, que consiste en separar genes de cada planta o sustancia y luego transferir el gen a un donante, se puede hacer con genes que provienen de otra especie de la misma planta o de una completamente diferente, así como genes de organismos no vegetales. En la mayoría de las partes del mundo, los cultivos transgénicos están altamente regulados para proteger la seguridad de los humanos, otros cultivos y el medio ambiente.
El proceso real para inyectar una planta con un gen es increíblemente complejo. Para comenzar, los científicos deben identificar la secuencia de ADN específica que desean modificar en la planta y luego identificar el gen de reemplazo en el otro organismo. Luego se extrae el gen del donante, se procesa para aumentar la cantidad de ADN presente y luego se inyecta en la célula desde la planta principal. Desde este punto, las nuevas células se colocan en un cultivo para reproducirse. Dependiendo de los genes que se transfieren y de muchos otros factores, este proceso puede diferir ligeramente y se pueden usar varios métodos para el proceso de transferencia en sí.
Los cultivos de modificación genética comenzaron en la década de 1980, y uno de los medios más comunes de modificación es inyectar a una planta un gen de una planta de la misma especie. Técnicamente clasificado como cisgénesis, este proceso también es posible mediante la reproducción de las dos plantas juntas, aunque el método genético es infinitamente más rápido. Muy a menudo, estos tipos de cultivos transgénicos se crean para mejorar la salud de la planta existente. Por ejemplo, el gen de una planta silvestre puede insertarse en la versión domesticada para proporcionar a esta última la resistencia de la primera y al mismo tiempo hacer posible el cultivo comercial.
Los genes de organismos no vegetales también se inyectan en las plantas. Estos tipos de cultivos transgénicos generalmente se inyectan con un gen de una variedad de bacterias o sustancias de anteras para proteger los cultivos de pesticidas, herbicidas, enfermedades u otras sustancias nocivas. Por lo general, este es el tipo de modificación genética más controvertido, aunque esto y la cisgénesis se manejan de la misma manera legalmente en la mayoría de los países.
Una buena parte de la tierra del mundo se usa para cultivar y desarrollar cultivos transgénicos, a pesar de que los requisitos legales para cultivar y vender estos cultivos para consumo humano son extremadamente estrictos en la mayoría de las áreas. En los Estados Unidos, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), así como la Agencia de Protección Ambiental (EPA), supervisan diferentes aspectos de seguridad y ambientales de los cultivos transgénicos. En Europa, cada nuevo cultivo se trata como una fuente de alimento completamente nueva y, como tal, se estudia, prueba e investiga rigurosamente antes de aprobar su crecimiento o venta. La mayoría de los gobiernos, incluidos India, China y Australia, realizan este mismo tipo de pruebas estrictas, combinadas con estudios sobre cómo la liberación del cultivo afectará el mercado comercial local.