Vad är transgena grödor?

Transgena grödor definieras som alla växter som har artificiellt pollinerats eller injicerats med en gen för att förbättra den ursprungliga grödans elasticitet, tillväxt och anpassningsförmåga. Denna process, som innefattar att separera gener från varje växt eller ämne och sedan överföra genen till en givare, kan göras med gener som kommer från en annan art av samma växt eller en helt annan, samt gener från icke-växtorganismer. I de flesta delar av världen är transgena grödor starkt reglerade för att skydda människors, andra grödor och miljön.

Processen för att injicera en växt med en gen är oerhört komplex. Till att börja med måste forskare fastställa den specifika DNA-sekvens som de vill modifiera i växten och sedan fastställa ersättningsgenen i den andra organismen. Genen avlägsnas sedan från givaren, bearbetas för att öka mängden DNA närvarande och injiceras sedan i cellen från huvudväxten. Från denna punkt placeras de nya cellerna i en kultur för att reproducera. Beroende på generna som överförs och flera andra faktorer kan denna process skilja sig något och olika metoder kan användas för själva överföringsprocessen.

Genetiskt modifierande grödor började på 1980-talet, och ett av de vanligaste sätten att modifiera är att injicera en växt med en gen från en växt i samma art. Teknisk klassificerad som cisgenes är denna process också möjlig genom att avla de två växterna tillsammans, även om den genetiska metoden är oändligt snabbare. Oftast skapas dessa typer av transgena grödor för att förbättra hälsan hos den befintliga växten. Exempelvis kan genen från en vild växt infogas i den dominerade versionen för att ge den senare med den förstnämnda motståndskraften medan den fortfarande gör det möjligt att växa grödan kommersiellt.

Gener från icke-växtorganismer injiceras också i växter. Dessa typer av transgena grödor injiceras vanligtvis med en gen från en mängd olika bakterier eller ett annat ämne för att skydda grödorna från bekämpningsmedel, herbicider, sjukdomar eller andra skadliga ämnen. Vanligtvis är detta den mest kontroversiella typen av genetisk modifiering, även om denna och cisgenes vanligtvis hanteras på samma sätt lagligt i de flesta länder.

En bra del av världens mark används för att odla och utveckla transgena grödor, trots att de lagliga kraven för odling och försäljning av dessa grödor för mänsklig konsumtion är extremt strikta i de flesta områden. I USA, det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA), Food and Drug Administration (FDA), samt miljöskyddsbyrån (EPA), övervakar alla olika säkerhets- och miljöaspekter av transgena grödor. I Europa behandlas varje ny gröda som en helt ny matkälla och studeras, testas och forskas noggrant innan den godkänns för tillväxt eller försäljning. Samma typ av strikta tester, i kombination med studier om hur frisättningen av grödan kommer att påverka den lokala handelsmarknaden, utförs av de flesta regeringar, inklusive Indien, Kina och Australien.