Hvad er transgene afgrøder?
Transgene afgrøder defineres som alle planter, der er kunstigt pollineret eller injiceret med et gen for at forbedre den oprindelige afgrødes elasticitet, vækst og tilpasningsevne. Denne proces, der involverer adskillelse af gener fra hver plante eller stof og derefter overfører genet til en donor, kan udføres med gener, der kommer fra en anden art af den samme plante eller en anden en helt, samt gener fra ikke-planteorganismer. I de fleste dele af verden er transgene afgrøder stærkt reguleret for at beskytte mennesker, andre afgrøder og miljøet.
Selve processen med at injicere en plante med et gen er utroligt kompliceret. For at starte, skal forskere fastlægge den specifikke DNA-sekvens, som de ønsker at modificere i planten, og derefter fastlægge erstatningsgenet i den anden organisme. Genet fjernes derefter fra donoren, behandles for at øge mængden af DNA, der er til stede, og injiceres derefter i cellen fra hovedplanten. Fra dette tidspunkt anbringes de nye celler i en kultur til reproduktion. Afhængig af generne, der overføres og flere andre faktorer, kan denne proces afvige lidt, og forskellige metoder kan anvendes til selve overførselsprocessen.
Genetisk modificerende afgrøder begyndte i 1980'erne, og en af de mest almindelige metoder til modifikation er at injicere en plante med et gen fra en plante i samme art. Teknisk klassificeret som cisgenese er denne proces også mulig ved at avle de to planter sammen, skønt den genetiske metode er uendeligt hurtigere. Oftest oprettes disse typer af transgene afgrøder for at forbedre den eksisterende plantes sundhed. F.eks. Kan genet fra en vild plante indsættes i den dominerede version for at give sidstnævnte med den førstnævnte elasticitet, mens det stadig gør det muligt at dyrke afgrøden kommercielt.
Gener fra ikke-planteorganismer indsprøjtes også i planter. Disse typer af transgene afgrøder injiceres typisk med et gen fra en række forskellige bakterier eller et andet stof for at beskytte afgrøderne mod pesticider, herbicider, sygdomme eller andre skadelige stoffer. Dette er typisk den mest kontroversielle type genetisk modifikation, selvom denne og cisgenese typisk håndteres på samme måde lovligt i de fleste lande.
En god del af verdens jord bruges til at dyrke og udvikle transgene afgrøder, på trods af at de lovlige krav til dyrkning og salg af disse afgrøder til konsum er ekstremt strenge i de fleste områder. I USA overvåger det amerikanske landbrugsministerium (USDA), Food and Drug Administration (FDA) samt Environmental Protection Agency (EPA) forskellige sikkerheds- og miljøaspekter ved transgene afgrøder. I Europa behandles hver nye afgrøde som en helt ny fødevarekilde og undersøges som sådan strengt, testes og undersøges, før den er godkendt til vækst eller salg. Denne samme type strenge test, kombineret med undersøgelser af, hvordan frigivelsen af afgrøden vil påvirke det lokale handelsmarked, udføres af de fleste regeringer, herunder Indien, Kina og Australien.