Wat zijn transgene gewassen?
Transgene gewassen worden gedefinieerd als alle planten die kunstmatig zijn bestoven of geïnjecteerd met een gen om de veerkracht, groei en aanpassingsvermogen van het oorspronkelijke gewas te verbeteren. Dit proces, waarbij genen van elke plant of stof worden gescheiden en vervolgens het gen op een donor wordt overgedragen, kan worden gedaan met genen die afkomstig zijn van een andere soort van dezelfde plant of een geheel andere, evenals genen van niet-plantaardige organismen. In de meeste delen van de wereld zijn transgene gewassen sterk gereguleerd om de veiligheid van mensen, andere gewassen en het milieu te beschermen.
Het feitelijke proces voor het injecteren van een plant met een gen is ongelooflijk complex. Om te beginnen, moeten wetenschappers de specifieke DNA-sequentie aangeven die ze in de plant willen wijzigen en vervolgens het vervangende gen in het andere organisme aanwijzen. Het gen wordt vervolgens uit de donor verwijderd, verwerkt om de hoeveelheid aanwezig DNA te verhogen en vervolgens vanuit de hoofdplant in de cel geïnjecteerd. Vanaf dit punt worden de nieuwe cellen in een te reproduceren cultuur geplaatst. Afhankelijk van de genen die worden overgedragen en meerdere andere factoren, kan dit proces enigszins verschillen en kunnen verschillende methoden worden gebruikt voor het overdrachtsproces zelf.
Genetische modificatie van gewassen begon in de jaren tachtig, en een van de meest voorkomende middelen voor modificatie is het injecteren van één plant met een gen van een plant van dezelfde soort. Technisch geclassificeerd als cisgenese, is dit proces ook mogelijk door de twee planten samen te kweken, hoewel de genetische methode oneindig sneller is. Meestal worden dit soort transgene gewassen gecreëerd om de gezondheid van de bestaande plant te verbeteren. Het gen van een wilde plant kan bijvoorbeeld worden ingebracht in de gedomesticeerde versie om de laatstgenoemden de veerkracht van de eerstgenoemde te verschaffen, terwijl het toch mogelijk blijft het gewas commercieel te laten groeien.
Genen van niet-plantaardige organismen worden ook in planten geïnjecteerd. Deze soorten transgene gewassen worden typisch geïnjecteerd met een gen van een verscheidenheid aan bacteriën of helmknop-stoffen om de gewassen te beschermen tegen pesticiden, herbiciden, ziekten of andere schadelijke stoffen. Meestal is dit het meest controversiële type genetische modificatie, hoewel dit en cisgenese in de meeste landen doorgaans op dezelfde manier legaal worden behandeld.
Een groot deel van het land van de wereld wordt gebruikt om transgene gewassen te verbouwen en te ontwikkelen, ondanks het feit dat de wettelijke vereisten voor het verbouwen en verkopen van deze gewassen voor menselijke consumptie in de meeste gebieden extreem streng zijn. In de Verenigde Staten houden het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA), de Food and Drug Administration (FDA) en het Environmental Protection Agency (EPA) toezicht op verschillende veiligheids- en milieuaspecten van transgene gewassen. In Europa wordt elk nieuw gewas behandeld als een volledig nieuwe voedselbron en als zodanig wordt het grondig bestudeerd, getest en onderzocht voordat het wordt goedgekeurd voor groei of verkoop. Ditzelfde type strikte testen, gecombineerd met onderzoeken naar hoe de introductie van het gewas de lokale handelsmarkt zal beïnvloeden, worden uitgevoerd door de meeste regeringen, waaronder India, China en Australië.