¿Qué es una alineación de eje?
Un eje es una pieza cilíndrica de acero que transfiere la fuerza de rotación de un motor a otros componentes dentro de una pieza de maquinaria o equipo. Para que esta transferencia de fuerza tenga lugar al máximo nivel de eficiencia, el eje que se extiende desde el motor debe estar correctamente alineado con los cercanos. Cada fabricante de equipos proporciona tolerancias de alineación del eje muy específicas que se deben cumplir para que la máquina funcione correctamente. Los operadores y el personal de mantenimiento dentro de una instalación de fabricación a menudo ajustan la alineación de estos ejes como parte de las rutinas de mantenimiento de rutina. La alineación incorrecta del eje ejerce una presión innecesaria sobre el motor y otros componentes, lo que puede acortar la vida útil de la máquina y aumentar las reparaciones y el tiempo de inactividad.
Para entender cómo funciona la alineación del eje, es útil identificar los dos tipos básicos de alineación. En una alineación angular, los técnicos se aseguran de que los dos ejes compartan la misma pendiente, y que uno no tenga un ángulo diferente al otro. En una alineación desplazada, los técnicos determinan si los dos ejes se asientan en el mismo plano. Cuando los ejes presentan una desalineación de desplazamiento, comparten la misma pendiente y permanecen paralelos, pero no se alinean de extremo a extremo. Algunas máquinas incluso pueden presentar una combinación de estos dos problemas, lo que genera serios problemas con el rendimiento y la eficiencia.
Cada uno de los dos tipos de problemas de alineación del eje puede ocurrir en un plano horizontal o vertical. Por ejemplo, un eje puede sentarse paralelo al otro, pero ligeramente por encima, lo que demuestra una desalineación de desplazamiento vertical. Si los dos ejes son paralelos entre sí y con el suelo, pero no se alinean de extremo a extremo, esto se conoce como una desalineación horizontal.
Los problemas con la alineación del eje no siempre provocan un mal funcionamiento de la máquina. En cambio, esta desalineación conduce a un exceso de ruido y vibración. También puede provocar calor y vibraciones dentro del motor, lo que eventualmente conducirá a fallas. La vibración también puede causar fallas en los acoplamientos y otras conexiones, dejando la máquina inoperable hasta que estas conexiones puedan reemplazarse.
Tradicionalmente, los técnicos comenzaron el proceso de alineación del eje enfocándose en la alineación vertical y luego pasando al plano horizontal. Hoy, la mayoría del personal de mantenimiento confía en técnicas de alineación compuesta, que les permiten ajustar los ejes a lo largo de ambos planos al mismo tiempo. Esto se logra colocando una serie de sensores a lo largo de los ejes, luego utilizando láseres para determinar la alineación correcta. Los acoplamientos y otros conectores se aflojan y los ejes se vuelven a colocar hasta que los láseres muestran que los ejes están nuevamente dentro de las tolerancias de alineación especificadas.