¿Qué es una clasificación de octano?
Una clasificación de octano es una designación que se refiere a la resistencia a la detonación de una mezcla de combustible particular. Hay dos sistemas principales de clasificación de octano, y un tercero es un promedio de los dos primeros. Las clasificaciones se determinan en motores de prueba verificando primero las características de detonación de una mezcla de combustible y luego comparándolas con varias proporciones de isooctano y heptano. Una mezcla de combustible con un índice de octano de 80 tendría características de detonación similares a una mezcla de 80% de isooctano y 20% de heptano. En algunas circunstancias, un combustible puede tener una clasificación superior a 100, ya que algunas sustancias tienen una mejor resistencia a la detonación que el isooctano puro.
En un motor de combustión interna típico, la mezcla de aire / combustible está destinada a encenderse y arder en un proceso controlado conocido como deflagración. La detonación ocurre cuando la mezcla de aire / combustible se enciende de manera incontrolada fuera del frente de la llama que comienza en la bujía. El proceso de detonación a veces se denomina golpeteo o golpeteo, y puede causar un aumento de la presión del cilindro y daños graves en el motor. Los motores de mayor compresión son más eficientes y más propensos a causar detonación, por lo que puede ser necesario que el combustible tenga características antidetonantes.
Para crear un punto de referencia para medir los combustibles, se eligió el isooctano debido a su resistencia a la detonación. Dado que el heptano aumenta la probabilidad de detonación, esta sustancia generalmente se mezcla durante las pruebas. Los dos métodos de prueba principales para determinar la clasificación de octano están representados por el número de octano de investigación (RON) y el número de octano del motor (MON). El RON de un combustible se determina quemando un combustible en condiciones controladas en un motor que tiene una compresión variable a 600 revoluciones por minuto (RPM). Se utilizan velocidades de más de 900 RPM para obtener el MON, que también utiliza una mezcla de aire / combustible precalentado y un tiempo de encendido variable.
El tercer tipo de clasificación de octano es el índice antidetonante (AKI), que es el promedio de RON y MON para un combustible en particular. Cada uno de estos números indica cómo un combustible se compara en resistencia a la detonación con una mezcla de isooctano y heptano, y puede ser útil para predecir cómo reaccionará en los motores modernos de alta compresión. Muchos motores tienen un índice mínimo de octano sugerido para combustible, y cualquier cosa menor puede provocar detonaciones y daños en el motor.
Las clasificaciones de octano se refieren solo a las cualidades antidetonantes y no necesariamente indican la capacidad energética o cualquier otra cosa. A pesar de sus excelentes propiedades antidetonantes, el isooctano es en realidad más bajo en contenido de energía que muchos otros combustibles. El poder que a menudo se asocia con las clasificaciones de alto octanaje generalmente se relaciona con la alta compresión. Los motores modernos con altas relaciones de compresión tienden a ser más potentes y requieren combustible de alto octanaje para evitar la detonación. Incluso si el combustible en sí tiene un contenido de energía relativamente bajo en relación con su volumen, como la gasolina mezclada con etanol, un motor de alta relación de compresión aún puede producir una potencia excepcional.