¿Qué implica la quema de combustibles fósiles?
Quemar combustibles fósiles es la forma más común en que los humanos tienen para producir energía mecánica. A pesar de las preocupaciones ambientales y de salud que rodean la práctica, los combustibles fósiles, en forma de carbón y petróleo, siguen siendo el método más común para generar energía. La razón de esto es simple. Quemar combustibles fósiles es un método barato y confiable para producir energía, y la vasta infraestructura necesaria ya está en su lugar.
Antes de quemar combustibles fósiles, el combustible debe recolectarse primero. Este proceso en sí mismo ha generado algunas críticas, especialmente de grupos ambientalistas. El proceso de minería de carbón puede desnudar los lados de las montañas. Además, la perforación para el petróleo también plantea riesgos ambientales, especialmente cuando se trata de la posibilidad de derrames en el mar, que pueden ser masivos, y tienen consecuencias mortales para muchos tipos de vida silvestre.
A continuación, después de que se realice la recolección, los combustibles fósiles a menudo deben procesarse para quemar adecuadamente en el equipo previsto. Por ejemplo, el aceite a menudova a una refinería de gasolina, donde se puede hacer en combustible destinado a usarse en automóviles. Solo después de que se refine, se considera adecuado para su uso en vehículos. El combustible diesel requiere menos refinamiento, pero aún debe refinarse para ser utilizado en la mayoría de los automóviles o maquinaria.
El carbón a menudo se transporta a centrales eléctricas, donde se puede quemar en grandes incineradores, que usan el calor para alimentar las turbinas. Estas turbinas generan electricidad a través de electromagnets. La electricidad se puede colocar en la red eléctrica para su distribución. Al igual que con cualquier conversión de energía, se perderá parte de esa energía, pero estas pérdidas se consideran aceptables, dada la ventaja de costo que se encuentra en la quema de combustibles fósiles en comparación con muchos otros tipos de combustible.
A pesar de las críticas, hay algunas ventajas en la quema de combustibles fósiles. Además de la ventaja de costos, la disponibilidad de combustibles fósiles aún está muyy alto. Además, la mayoría de las máquinas del mundo están diseñadas para quemar combustibles fósiles, ya sea en un automóvil personal o en una gran planta de energía. Si bien un cambio deberá ocurrir eventualmente, hacerlo gradualmente puede ser mucho menos costoso que tratar de hacerlo todo a la vez.
Estas ventajas no vienen sin algunas desventajas también. Muchos están muy preocupados por cómo estos combustibles fósiles, especialmente a través de las emisiones de carbono, afectan el medio ambiente. El dióxido de carbono ha aumentado de menos de 280 partes por millón (ppm) antes de la revolución industrial a más de 330 ppm a principios del siglo XXI. Además, los combustibles fósiles se consideran un recurso no renovable y una vez que se agotan, no volverán rápidamente. Por lo tanto, las alternativas deberán considerarse en algún momento.