Was ist an der Verbrennung fossiler Brennstoffe beteiligt?
Das Verbrennen fossiler Brennstoffe ist die häufigste Art und Weise, wie Menschen mechanische Energie erzeugen müssen. Trotz der mit der Praxis verbundenen Gesundheits- und Umweltbedenken bleiben fossile Brennstoffe in Form von Kohle und Öl die am weitesten verbreitete Methode zur Energieerzeugung. Der Grund dafür ist einfach. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe ist eine kostengünstige und zuverlässige Methode zur Energieerzeugung, und die dafür erforderliche umfangreiche Infrastruktur ist bereits vorhanden.
Vor der Verbrennung fossiler Brennstoffe muss der Brennstoff zunächst gesammelt werden. Dieser Prozess hat an sich einige Kritik hervorgerufen, insbesondere von Umweltgruppen. Durch den Kohlebergbau können die Seiten der Berge freigelegt werden. Darüber hinaus birgt das Bohren nach Öl auch Umweltrisiken, insbesondere wenn es um die Möglichkeit geht, dass auf See große Mengen verschüttet werden, die für viele Arten von Wildtieren tödliche Folgen haben können.
Nachdem die Sammlung abgeschlossen ist, müssen die fossilen Brennstoffe oft verarbeitet werden, um in den vorgesehenen Anlagen ordnungsgemäß zu verbrennen. Beispielsweise gelangt Öl häufig in eine Benzinraffinerie, wo es zu Kraftstoff verarbeitet werden kann, der für die Verwendung in Autos vorgesehen ist. Erst nach seiner Verfeinerung gilt es als fahrzeugtauglich. Dieselkraftstoff erfordert weniger Raffinesse, muss aber dennoch raffiniert werden, um in den meisten Automobilen oder Maschinen verwendet zu werden.
Kohle wird häufig zu Kraftwerken transportiert, wo sie in großen Verbrennungsanlagen verbrannt werden kann, die die Wärme für den Antrieb von Turbinen nutzen. Diese Turbinen erzeugen dann Elektrizität durch Elektromagnete. Der Strom kann dann zur Verteilung in das Stromnetz eingespeist werden. Wie bei jeder Energieumwandlung geht ein Teil dieser Energie verloren, diese Verluste werden jedoch als akzeptabel angesehen, da die Verbrennung fossiler Brennstoffe im Vergleich zu vielen anderen Arten von Brennstoffen einen Kostenvorteil darstellt.
Trotz der Kritik hat die Verbrennung fossiler Brennstoffe einige Vorteile. Neben dem Kostenvorteil ist die Verfügbarkeit fossiler Brennstoffe nach wie vor sehr hoch. Darüber hinaus sind die meisten Maschinen der Welt für die Verbrennung fossiler Brennstoffe ausgelegt, unabhängig davon, ob es sich um ein Personenkraftfahrzeug oder ein großes Kraftwerk handelt. Zwar muss irgendwann eine Verschiebung stattfinden, doch eine schrittweise Durchführung kann viel kostengünstiger sein als der Versuch, alles auf einmal zu erledigen.
Diese Vorteile sind auch nicht ohne Nachteile. Viele sind sehr besorgt darüber, wie sich diese fossilen Brennstoffe, insbesondere durch Kohlenstoffemissionen, auf die Umwelt auswirken. Kohlendioxid stieg von weniger als 280 ppm vor der industriellen Revolution auf mehr als 330 ppm zu Beginn des 21. Jahrhunderts. Außerdem gelten fossile Brennstoffe als nicht erneuerbare Ressourcen, und sobald sie aufgebraucht sind, kehren sie nicht schnell zurück. Daher müssen irgendwann Alternativen in Betracht gezogen werden.