O que está envolvido na queima de combustíveis fósseis?

A queima de combustíveis fósseis é a maneira mais comum de os seres humanos produzirem energia mecânica. Apesar das preocupações ambientais e de saúde em torno da prática, os combustíveis fósseis, na forma de carvão e petróleo, continuam sendo o método mais comum de geração de energia. A razão para isso é simples. A queima de combustíveis fósseis é um método barato e confiável de produzir energia, e a vasta infraestrutura necessária para isso já está em vigor.

Antes de queimar combustíveis fósseis, o combustível deve primeiro ser coletado. Esse processo, por si só, recebeu algumas críticas, principalmente de grupos ambientalistas. O processo de mineração de carvão pode desnudar os lados das montanhas. Além disso, a perfuração de petróleo também apresenta riscos ambientais, especialmente quando se trata da possibilidade de derrames no mar, que podem ser maciços e ter conseqüências mortais para muitos tipos de animais selvagens.

Em seguida, após a coleta, os combustíveis fósseis geralmente precisam ser processados ​​para queimar adequadamente no equipamento pretendido. Por exemplo, o petróleo costuma ir para uma refinaria de gasolina, onde pode ser transformado em combustível destinado a ser usado em carros. Somente depois de refinado é considerado adequado para uso em veículos. O diesel requer menos refinamento, mas ainda precisa ser refinado para ser usado na maioria dos automóveis ou máquinas.

O carvão é frequentemente transportado para usinas de energia, onde pode ser queimado em grandes incineradores, que usam o calor para alimentar turbinas. Essas turbinas geram eletricidade através de eletroímãs. A eletricidade pode ser colocada na rede elétrica para distribuição. Como em qualquer conversão de energia, parte dessa energia será perdida, mas essas perdas são consideradas aceitáveis, dada a vantagem de custo encontrada na queima de combustíveis fósseis em comparação com muitos outros tipos de combustível.

Apesar das críticas, existem algumas vantagens na queima de combustíveis fósseis. Além da vantagem de custo, a disponibilidade de combustíveis fósseis ainda é muito alta. Além disso, a maioria das máquinas do mundo é projetada para queimar combustíveis fósseis, seja num automóvel pessoal ou em uma grande usina. Embora uma mudança precise acontecer eventualmente, fazer isso gradualmente pode ser muito menos caro do que tentar fazer tudo de uma vez.

Essas vantagens também não vêm sem algumas desvantagens. Muitos estão muito preocupados com a forma como esses combustíveis fósseis, principalmente por meio das emissões de carbono, afetam o meio ambiente. O dióxido de carbono aumentou de menos de 280 partes por milhão (PPM) antes da revolução industrial para mais de 330 PPM no início do século XXI. Além disso, os combustíveis fósseis são considerados um recurso não renovável e, uma vez esgotados, não retornam rapidamente. Portanto, alternativas precisam ser consideradas em algum momento.