Vad är involverat i bränna fossila bränslen?

Att bränna fossila bränslen är det vanligaste sättet för människor att producera mekanisk energi. Trots hälsoproblemen och miljöproblemen kring praktiken är fossila bränslen i form av kol och olja den vanligaste metoden att generera energi. Anledningen till detta är enkel. Att bränna fossila bränslen är en billig och pålitlig metod för att producera energi, och den enorma infrastruktur som behövs för att göra det finns redan på plats.

Innan bränna fossila bränslen måste bränslet först samlas in. Denna process har i sig själv dragit viss kritik, särskilt från miljögrupper. Kolbrytningsprocessen kan räcka bort sidorna av bergen. Vidare medför borrning efter olja också miljörisker, särskilt när det gäller risken för utsläpp till sjöss, vilket kan vara enormt och få dödliga konsekvenser för många typer av vilda djur.

Därefter, efter insamlingen, måste de fossila bränslena ofta bearbetas för att bränna ordentligt i den avsedda utrustningen. Till exempel går olja ofta till ett bensinraffinaderi, där det kan göras till bränsle som är avsett att användas i bilar. Först efter att den har förfinats anses den vara lämplig för användning i fordon. Dieselbränsle kräver mindre förfining, men måste fortfarande förfinas för att kunna användas i de flesta bilar eller maskiner.

Kol transporteras ofta till kraftverk, där det kan brännas i stora förbränningsanläggningar, som använder värmen för att driva turbiner. Dessa turbiner producerar sedan elektricitet genom elektromagneter. Elen kan sedan släppas ut på elnätet för distribution. Som med alla energiomvandlingar kommer en del av den energin att gå förlorad, men dessa förluster bedöms som acceptabla, med tanke på kostnadsfördelen som finns i förbränning av fossila bränslen jämfört med många andra typer av bränsle.

Trots kritiken finns det några fördelar med att bränna fossila bränslen. Förutom kostnadsfördelen är tillgången på fossila bränslen fortfarande mycket hög. Dessutom är de flesta av världens maskiner konstruerade för att bränna fossila bränslen, oavsett om det är i en personbil eller ett stort kraftverk. Även om en förskjutning kommer att behöva ske så småningom kan det vara mycket billigare än att försöka göra det på en gång.

Dessa fördelar kommer inte utan några nackdelar också. Många är mycket bekymrade över hur dessa fossila bränslen, särskilt genom koldioxidutsläpp, påverkar miljön. Koldioxid har ökat från mindre än 280 delar per miljon (PPM) före den industriella revolutionen till mer än 330 PPM i början av 2000-talet. Dessutom betraktas fossila bränslen som en icke-förnybar resurs och när de har tappats kommer de inte tillbaka snabbt. Därför måste alternativ övervägas vid någon tidpunkt.