Hvad er der involveret i at brænde fossile brændstoffer?
Burning fossile brændstoffer er den mest almindelige måde, mennesker har til at producere mekanisk energi på. På trods af sundheds- og miljøhensynen omkring praksis forbliver fossile brændstoffer i form af kul og olie den mest almindelige metode til at generere energi. Årsagen til dette er enkel. Burning fossile brændstoffer er en billig og pålidelig metode til produktion af energi, og den enorme infrastruktur, der er nødvendig for at gøre det, er allerede på plads.
Før brændstoffet først brændes, skal brændstoffet først indsamles. Denne proces i sig selv har trukket en vis kritik, især fra miljøgrupper. Kulminedriften kan stribe bjerge sider. Yderligere udgør boring efter olie også miljørisici, især når det kommer til muligheden for spild til søs, hvilket kan være massivt, og har dødbringende konsekvenser for mange typer dyreliv.
Næste, efter indsamling er færdig, skal fossile brændstoffer ofte behandles for at forbrænde korrekt i det tilsigtede udstyr. For eksempel olie ofteGår til et benzinraffinaderi, hvor det kan gøres til brændstof, der er beregnet til at blive brugt i biler. Først efter at det er raffineret, betragtes det som egnet til brug i køretøjer. Dieselbrændstof kræver mindre forfining, men skal stadig raffineres for at blive brugt i de fleste biler eller maskiner.
Kul transporteres ofte til kraftværker, hvor det kan brændes i store forbrændingsanlæg, der bruger varmen til kraftturbiner. Disse turbiner genererer derefter elektricitet gennem elektromagneter. Elektriciteten kan derefter slukkes på strømnettet til distribution. Som med enhver energikonvertering vil noget af denne energi gå tabt, men disse tab betragtes som acceptabelt i betragtning af omkostningsfordelen, der findes i brændende fossile brændstoffer sammenlignet med mange andre typer brændstof.
På trods af kritikken er der nogle fordele ved at brænde fossile brændstoffer. Ud over omkostningsfordelen er tilgængeligheden af fossile brændstoffer stadig ververy høj. De fleste af verdens maskiner er også designet til at brænde fossile brændstoffer, hvad enten dette er i en personlig bil eller et stort kraftværk. Mens et skift til sidst skal ske, kan det at gøre det gradvist være meget billigere end at prøve at gøre det hele på én gang.
Disse fordele kommer ikke uden nogen ulemper. Mange er meget bekymrede over, hvordan disse fossile brændstoffer, især gennem kulstofemissioner, påvirker miljøet. Kuldioxid stiger fra mindre end 280 dele pr. Million (PPM) før den industrielle revolution til mere end 330 ppm i begyndelsen af det 21. århundrede. Fossile brændstoffer betragtes også som en ikke-vedvarende ressource, og når de først er udtømt, vender de ikke hurtigt tilbage. Derfor skal alternativer overvejes på et tidspunkt.