Cosa comporta la combustione di combustibili fossili?
La combustione di combustibili fossili è il modo più comune in cui l'uomo deve produrre energia meccanica. Nonostante le preoccupazioni per la salute e l'ambiente che circondano la pratica, i combustibili fossili, sotto forma di carbone e petrolio, rimangono il metodo più comune per generare energia. Il motivo è semplice. La combustione di combustibili fossili è un metodo economico e affidabile per produrre energia e la vasta infrastruttura necessaria per farlo è già in atto.
Prima di bruciare combustibili fossili, il combustibile deve essere prima raccolto. Questo processo in sé ha suscitato alcune critiche, soprattutto da parte di gruppi ambientalisti. Il processo di estrazione del carbone può spogliare i fianchi delle montagne. Inoltre, la trivellazione del petrolio comporta anche rischi ambientali, soprattutto quando si tratta della possibilità di sversamenti in mare, che possono essere enormi e avere conseguenze mortali per molti tipi di fauna selvatica.
Successivamente, al termine della raccolta, i combustibili fossili spesso devono essere elaborati per poter bruciare correttamente nelle apparecchiature previste. Ad esempio, il petrolio spesso va in una raffineria di benzina, dove può essere trasformato in combustibile destinato ad essere utilizzato nelle automobili. Solo dopo che è stato raffinato è considerato adatto all'uso nei veicoli. Il gasolio richiede meno raffinatezza, ma deve ancora essere raffinato per essere utilizzato nella maggior parte delle automobili o dei macchinari.
Il carbone viene spesso trasportato nelle centrali elettriche, dove può essere bruciato in grandi inceneritori, che utilizzano il calore per alimentare le turbine. Queste turbine quindi generano elettricità attraverso gli elettromagneti. L'elettricità può quindi essere immessa sulla rete elettrica per la distribuzione. Come con qualsiasi conversione di energia, parte di tale energia andrà persa, ma queste perdite sono ritenute accettabili, dato il vantaggio in termini di costi riscontrato nella combustione di combustibili fossili rispetto a molti altri tipi di combustibile.
Nonostante le critiche, ci sono alcuni vantaggi nella combustione di combustibili fossili. Oltre al vantaggio in termini di costi, la disponibilità di combustibili fossili è ancora molto elevata. Inoltre, la maggior parte delle macchine del mondo sono progettate per bruciare combustibili fossili, sia che si tratti di un'automobile personale o di una grande centrale elettrica. Mentre alla fine dovrà avvenire un cambiamento, farlo gradualmente può essere molto meno costoso che provare a farlo tutto in una volta.
Questi vantaggi non derivano anche da alcuni svantaggi. Molti sono molto preoccupati di come questi combustibili fossili, specialmente attraverso le emissioni di carbonio, influenzino l'ambiente. L'anidride carbonica è passata da meno di 280 parti per milione (PPM) prima della rivoluzione industriale a oltre 330 PPM all'inizio del 21 ° secolo. Inoltre, i combustibili fossili sono considerati una risorsa non rinnovabile e, una volta esauriti, non torneranno rapidamente. Pertanto, le alternative dovranno essere prese in considerazione ad un certo punto.