¿Qué está involucrado en el enchapado de zinc?

El enchapado de zinc es uno de varios procesos de enchapado que utiliza la corriente eléctrica para unir el material que se coloca, generalmente un metal como zinc, cromo u oro, a una pieza de trabajo. La preparación cuidadosa y la observancia estricta de los procedimientos de seguridad son comunes a todos los procesos de electroplatación, ya que los productos químicos involucrados son tóxicos y cáusticos. Sin embargo, el enchapado de zinc implica productos químicos menos peligrosos que la mayoría de las otras formas de enchapado, y se realiza con éxito en pequeñas tiendas e incluso tiendas de metales en el hogar.

Uno de los usos más comunes para el enchapado de zinc es proporcionar protección de óxido duradera y económica para el acero. Una alternativa al enchapado de zinc es la galvanización, que implica sumergir el acero caliente en un baño de zinc líquido. Una pieza que ha sido galvanizada con zinc a menudo tendrá una superficie de aspecto "spangled" porque el zinc cristaliza al enfriarse. La galvanización de la inmersión caliente, como se llama, requiere hornos especiales, depósitos y habitaciones para el proceso, que generalmente excede TCapacidades de muchas pequeñas tiendas. Una consideración adicional es que los humos emitidos por el zinc fundido son tóxicos. La electroplatación, entonces, es una forma mucho más económica de colocar el zinc en una pieza de trabajo. Sin embargo, dado que la galvanización en caliente aplica una capa de zinc mucho más gruesa en una superficie de trabajo: aproximadamente 50 micras para los 3 a 15 micras de la electroplatización, si la corrosión es una preocupación importante, la galvanización de la inmersión en caliente es una mejor opción.

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Incluso las pequeñas tiendas pueden electroplacar zinc en piezas de trabajo, como sujetadores como uñas, tuercas y pernos, así como otros hardware como las bisagras. El enchapado de zinc también se usa para otras piezas, tanto para proporcionar protección contra el óxido como para mejorar la apariencia. Aplicada adecuadamente, el enchapado de zinc se puede pulir a un acabado casi tan suave y brillante como el cromo. El primer paso en el proceso, como con todos los trabajos de platado, es limpiar a fondo la pieza de trabajo. Este es un dos-Proceso de paso, comenzando con un baño de detergente alcalino cáustico, seguido de "encurtimiento" en un baño ácido. La pieza se puede enjuagar con agua después, pero no tocada con manos desnudas; Cualquier contaminación en absoluto, incluso microscópica, puede interferir con el proceso de recubrimiento.

Después de que se ha limpiado la pieza de trabajo, está conectado al polo negativo de una fuente eléctrica, generalmente por alambre de cobre, y suspendido en un baño de electrolitos calentado y agitado. El zinc se puede disolver en el baño en forma de sales de zinc, o se pueden unir placas de zinc sólidas al polo positivo de la misma fuente de electricidad. En cualquier caso, comenzar una corriente eléctrica desencadena una respuesta en el zinc de manera que se sienta atraída por la pieza de trabajo cargada negativamente: el cátodo. Los átomos de zinc migrarán a través del baño a la pieza de trabajo y se unirán con él. El proceso requiere aproximadamente 100 miliamperios por pulgada cuadrada (6.4516 centímetros cuadrados) de pieza de trabajo para ser plateados, y después de aproximadamente una hora, deberesultar en una placa de aproximadamente 3 micras de espesor. Una corriente más fuerte acelerará el proceso de enchapado, pero la superficie no será tan suave y requerirá un pulido significativo.

Es difícil plietar los metales con un grosor uniforme de zinc, y la forma de la pieza que se plantea contribuye a esa dificultad. Las grietas y ranuras en la pieza de trabajo no se desarrollarán una placa tan gruesa como las superficies y los bordes expuestos. Por lo tanto, muchos plateros usan múltiples ánodos y los colocan en el baño de electrolitos para apuntar a las áreas problemáticas. Algunos trabajos pueden pedir una placa combinada, como níquel-zinc. Una forma de lograr esto es conectar dos anodes al polo positivo, uno de zinc y uno de níquel. La placa en la pieza de trabajo será una combinación de níquel y zinc.

Una vez que el proceso de recubrimiento ha terminado, la pieza de trabajo se puede quitar del baño y enjuagarse. El hardware, como los sujetadores, las bisagras o los componentes de plomería, generalmente están disponibles para uso inmediato. Piezas de trabajo como unEl borde utomotivo, que requiere un acabado altamente lustroso, puede requerir pulido y pulido antes de que puedan usarse para el uso final.