¿Qué implica el revestimiento de zinc?

El enchapado de zinc es uno de los diversos procesos de enchapado que utiliza corriente eléctrica para unir el material que se va a enchapar, generalmente un metal como zinc, cromo u oro, a una pieza de trabajo. La preparación cuidadosa y el estricto cumplimiento de los procedimientos de seguridad son comunes a todos los procesos de galvanoplastia, ya que los químicos involucrados son tóxicos y cáusticos. Sin embargo, el enchapado de zinc involucra productos químicos menos peligrosos que la mayoría de las otras formas de enchapado, y se realiza con éxito en pequeñas tiendas e incluso en tiendas de metal en el hogar.

Uno de los usos más comunes para el galvanizado es proporcionar protección contra el óxido duradera y económica para el acero. Una alternativa al galvanizado es el galvanizado, que consiste en sumergir el acero caliente en un baño de zinc líquido. Una pieza que ha sido galvanizada con zinc a menudo tendrá una superficie con aspecto de "lentejuelas" porque el zinc cristaliza al enfriarse. El galvanizado en caliente, como se le llama, requiere hornos especiales, tanques y salas para el proceso, que generalmente exceden las capacidades de muchas tiendas pequeñas. Una consideración adicional es que los humos emitidos por el zinc fundido son tóxicos. La galvanoplastia, entonces, es una forma mucho más económica de revestir zinc sobre una pieza de trabajo. Sin embargo, dado que el galvanizado por inmersión en caliente aplica una capa de zinc mucho más gruesa en una superficie de trabajo, aproximadamente 50 micras a la galvanoplastia de 3 a 15 micras, si la corrosión es una preocupación importante, el galvanizado por inmersión en caliente es una mejor opción.

Incluso las tiendas pequeñas pueden electrochapar zinc sobre piezas de trabajo, como sujetadores como clavos, tuercas y pernos, así como otros herrajes como bisagras. El recubrimiento de zinc también se usa para otras piezas, tanto para proporcionar protección contra la oxidación como para mejorar la apariencia. Aplicado adecuadamente, el galvanizado se puede pulir hasta lograr un acabado casi tan liso y brillante como el cromo. El primer paso en el proceso, como con todos los trabajos de recubrimiento, es limpiar la pieza a fondo. Este es un proceso de dos pasos, que comienza con un baño de detergente alcalino cáustico, seguido de "decapado" en un baño ácido. La pieza se puede enjuagar con agua después, pero no se puede tocar con las manos desnudas; Cualquier contaminación, incluso microscópica, puede interferir con el proceso de recubrimiento.

Después de que la pieza de trabajo ha sido limpiada, se conecta al polo negativo de una fuente eléctrica, generalmente por cable de cobre, y se suspende en un baño de electrolitos calentado y agitado. El zinc se puede disolver en el baño en forma de sales de zinc, o se pueden unir placas de zinc sólido al polo positivo de la misma fuente de electricidad. En cualquier caso, iniciar una corriente eléctrica desencadena una respuesta en el zinc de tal manera que es atraída por la pieza de trabajo cargada negativamente: el cátodo. Los átomos de zinc migrarán a través de la bañera a la pieza de trabajo y se unirán con ella. El proceso requiere aproximadamente 100 miliamperios por pulgada cuadrada (6.4516 centímetros cuadrados) de pieza de trabajo para ser chapada, y después de aproximadamente una hora, debe dar como resultado una placa de aproximadamente 3 micras de espesor. Una corriente más fuerte acelerará el proceso de revestimiento, pero la superficie no será tan suave y requerirá un pulido significativo.

Es difícil platear metales con un espesor uniforme de zinc, y la forma de la pieza que se está chapando contribuye a esa dificultad. Las grietas y ranuras en la pieza de trabajo no se desarrollarán como una placa tan gruesa como las superficies y bordes expuestos. Por lo tanto, muchas placas utilizan múltiples ánodos y los colocan en el baño de electrolitos para apuntar a las áreas problemáticas. Algunos trabajos pueden requerir una placa combinada, como el níquel-zinc. Una forma de lograr esto es conectar dos ánodos al polo positivo, uno de zinc y uno de níquel. La placa en la pieza de trabajo será una combinación de níquel y zinc.

Una vez que el proceso de recubrimiento haya finalizado, la pieza de trabajo puede retirarse del baño y enjuagarse. Por lo general, el hardware, como los sujetadores, las bisagras o los componentes de plomería, están disponibles para uso inmediato. Las piezas de trabajo como las molduras automotrices, que requieren un acabado muy brillante, pueden requerir pulido y pulido antes de que puedan ser utilizadas para su uso final.