Qu'est-ce qui est impliqué dans le zingage?
Le zingage est l'un des nombreux procédés de plaquage utilisant un courant électrique pour lier le matériau à plaquer - généralement un métal comme le zinc, le chrome ou l'or - à une pièce. Une préparation minutieuse et le respect strict des procédures de sécurité sont communs à tous les procédés de galvanoplastie, car les produits chimiques impliqués sont à la fois toxiques et caustiques. Néanmoins, le zingage implique des produits chimiques moins dangereux que la plupart des autres types de placage et est utilisé avec succès dans les petits magasins et même dans les magasins de métal à la maison.
L'une des utilisations les plus courantes du zingage est de fournir une protection antirouille durable et peu coûteuse pour l'acier. Une alternative au zingage est la galvanisation, qui consiste à plonger l'acier chaud dans un bain de zinc liquide. Une pièce galvanisée au zinc aura souvent une surface d'aspect «étoilé» car le zinc cristallise lors du refroidissement. La galvanisation à chaud, comme on l'appelle, nécessite des fours, des cuves et des salles spéciales, ce qui dépasse généralement les capacités de nombreux petits magasins. Une considération supplémentaire est que les vapeurs dégagées par le zinc en fusion sont toxiques. La galvanoplastie est donc un moyen beaucoup plus économique de galvaniser du zinc sur une pièce. Néanmoins, étant donné que la galvanisation à chaud applique une couche de zinc beaucoup plus épaisse sur une surface de travail - environ 50 microns pour la galvanoplastie de 3 à 15 microns - si la corrosion est un problème majeur, la galvanisation à chaud est un meilleur choix.
Même les petits magasins peuvent galvaniser du zinc sur des pièces à usiner, telles que des fixations telles que des clous, des écrous et des boulons, ainsi que sur du matériel tel que des charnières. Le zingage est également utilisé pour d'autres pièces, à la fois pour protéger la rouille et pour améliorer l'apparence. Correctement appliqué, le zingage peut être poli pour obtenir une finition presque aussi lisse et brillante que le chrome. La première étape du processus, comme pour tous les travaux de plaquage, consiste à nettoyer la pièce de travail à fond. Il s’agit d’un processus en deux étapes, qui commence par un bain de détergent alcalin caustique, suivi d’un «décapage» dans un bain d’acide. La pièce peut ensuite être rincée à l'eau, mais sans toucher les mains nues; toute contamination, même microscopique, peut interférer avec le processus de placage.
Une fois la pièce nettoyée, elle est connectée au pôle négatif d’une source électrique, généralement par un fil de cuivre, et suspendue dans un bain d’électrolyte chauffé et agité. Le zinc peut être dissous dans le bain sous forme de sels de zinc, ou des plaques de zinc solides peuvent être fixées au pôle positif de la même source d'électricité. Dans les deux cas, le démarrage d'un courant électrique déclenche une réponse dans le zinc, de sorte qu'il est attiré par la pièce chargée négativement - la cathode. Les atomes de zinc vont migrer du bain à la pièce et se lier avec elle. Le processus nécessite environ 100 milliampères par pouce carré (6,4516 centimètres carrés) de pièce à plaquer, et après environ une heure, une plaque d'environ 3 microns d'épaisseur devrait en résulter. Un courant plus fort accélérera le processus de placage, mais la surface ne sera pas aussi lisse et nécessitera un polissage important.
Il est difficile de plaquer les métaux sur une épaisseur uniforme de zinc, et la forme de la pièce à plaquer contribue à cette difficulté. Les crevasses et les rainures dans la pièce à travailler ne développeront pas une plaque aussi épaisse que les surfaces et les bords exposés. Ainsi, de nombreux plaqueurs utilisent plusieurs anodes et les positionnent dans le bain d'électrolyte pour cibler les zones à problèmes. Certains travaux peuvent nécessiter une plaque combinée, telle que nickel-zinc. Une façon d'y parvenir est de câbler deux anodes au pôle positif, une en zinc et une en nickel. La plaque sur la pièce à travailler sera une combinaison de nickel et de zinc.
Une fois le processus de placage terminé, la pièce à usiner peut être retirée du bain et rincée. Du matériel, tel que des attaches, des charnières ou des composants de plomberie, est généralement disponible pour une utilisation immédiate. Les pièces telles que les garnitures automobiles, qui nécessitent une finition très brillante, peuvent nécessiter un polissage et un polissage avant de pouvoir être utilisées.