Hva er involvert i sinkbelegg?
Sinkbelegg er en av en rekke pletteringsprosesser som bruker elektrisk strøm for å binde materialet som skal belegges - vanligvis et metall som sink, krom eller gull - til et arbeidsstykke. Nøye forberedelser og nøye overholdelse av sikkerhetsprosedyrer er vanlige for alle elektropletteringsprosesser, ettersom kjemikaliene som er involvert er både giftige og kaustiske. Ikke desto mindre innebærer sinkbelegg mindre farlige kjemikalier enn de fleste andre former for platting, og gjøres med hell i små butikker og til og med hjemme-metallbutikker.
En av de vanligste bruksområdene for sinkbelegging er å gi holdbar og billig rustbeskyttelse for stål. Et alternativ til sinkbelegg er galvanisering, som innebærer å dyppe varmt stål i et bad med flytende sink. Et stykke som er galvanisert med sink vil ofte ha en "spanglet" utseende overflate fordi sinket krystalliserer ved avkjøling. Varmforsinking, som det heter, krever spesielle ovner, kar og rom for prosessen, som generelt overskrider mulighetene til mange små butikker. En ytterligere vurdering er at røyk som avgis av smeltet sink er giftig. Elektroplettering er da en mye mer økonomisk måte å plating sink på et arbeidsstykke på. Ikke desto mindre, siden varmforzinking påfører et mye tykkere lag med sink på en arbeidsflate - omtrent 50 mikron til elektroplettering av 3 til 15 mikron - hvis korrosjon er et stort problem, er varmforsinking et bedre valg.
Selv små butikker kan elektroplate sink på arbeidsstykker, for eksempel festemidler som spiker, muttere og bolter, samt annen maskinvare som hengsler. Sinkbelegg brukes også til andre deler, både for å gi rustbeskyttelse og også for å forbedre utseendet. Korrekt påført kan sinkbelegg buffes til en finish nesten like glatt og glødende som krom. Det første trinnet i prosessen, som med alle pletteringsjobber, er å rengjøre arbeidsstykket grundig. Dette er en to-trinns prosess, som begynner med et alkalisk vaskemiddelbad, etterfulgt av "sylting" i et surt bad. Stykket kan skylles med vann etterpå, men ikke berøres av bare hender; enhver forurensning i det hele tatt, til og med mikroskopisk, kan forstyrre pletteringsprosessen.
Etter at arbeidsstykket er renset, kobles det til den negative polen til en elektrisk kilde, vanligvis av kobbertråd, og hengt opp i et oppvarmet og omrørt elektrolyttbad. Sink kan oppløses i badekaret i form av sinksalter, eller solide sinkplater kan festes til den positive polen til den samme strømkilden. I begge tilfeller utløser en elektrisk strøm en respons i sink slik at den tiltrekkes av det negativt ladede arbeidsstykket - katoden. Sinkatomer vil vandre gjennom badekaret til arbeidsstykket og binde seg til det. Prosessen krever at cirka 6,4516 kvadratcentimeter arbeidsstykket skal belegges rundt 100 millimeters per kvadrat tomme, og etter cirka en time, bør det resultere i en plate med en tykkelse på omtrent 3 mikron. En sterkere strøm vil øke hastigheten på plateringsprosessen, men overflaten vil ikke være så glatt og vil kreve betydelig polering.
Det er vanskelig å plate metaller til en ensartet tykkelse av sink, og formen på brikken som plates bidrar til den vanskeligheten. Sprekker og spor i arbeidsstykket vil ikke utvikle en tykk plate som utsatte overflater og kanter. Dermed bruker mange platere flere anoder og plasserer dem i elektrolyttbadet for å målrette problemområdene. Noen jobber kan kreve en kombinasjonsplate, for eksempel nikkel-sink. En måte å oppnå dette på er å koble to anoder til den positive polen, en av sink og en av nikkel. Platen på arbeidsstykket vil være en kombinasjon av nikkel og sink.
Når pletteringsprosessen er ferdig, kan arbeidsstykket fjernes fra badekaret og skylles. Maskinvare, for eksempel festemidler, hengsler eller rørleggerkomponenter, er vanligvis tilgjengelig for umiddelbar bruk. Arbeidsstykker som biltrim, som krever en meget skinnende overflate, kan kreve polering og polering før de kan tas i bruk.