O que está envolvido na galvanização?
O revestimento de zinco é um dos vários processos de revestimento que utiliza corrente elétrica para unir o material a ser revestido - geralmente um metal como zinco, cromo ou ouro - a uma peça de trabalho. A preparação cuidadosa e a estrita observância dos procedimentos de segurança são comuns a todos os processos de galvanoplastia, pois os produtos químicos envolvidos são tóxicos e cáusticos. No entanto, o zincagem envolve produtos químicos menos perigosos do que a maioria das outras formas de revestimento, e é realizado com sucesso em pequenas lojas e até em lojas de metais domésticos.
Um dos usos mais comuns do revestimento de zinco é fornecer proteção contra ferrugem durável e barata para o aço. Uma alternativa à galvanização é a galvanização, que envolve a imersão de aço quente em um banho de zinco líquido. Uma peça que foi galvanizada com zinco geralmente tem uma superfície com aparência de "lantejoula" porque o zinco se cristaliza ao esfriar. A galvanização por imersão a quente, como é chamada, requer fornos, cubas e salas especiais para o processo, que geralmente excedem as capacidades de muitas pequenas lojas. Uma consideração adicional é que os vapores emitidos pelo zinco fundido são tóxicos. A galvanização é, portanto, uma maneira muito mais econômica de galvanizar o zinco em uma peça de trabalho. No entanto, como a galvanização por imersão a quente aplica uma camada muito mais espessa de zinco na superfície de trabalho - cerca de 50 mícrons aos 3 a 15 mícron da galvanoplastia - se a corrosão for uma grande preocupação, a galvanização por imersão a quente é uma escolha melhor.
Mesmo pequenas lojas podem galvanizar o zinco em peças de trabalho, como fixadores como pregos, porcas e parafusos, além de outras ferragens, como dobradiças. O revestimento de zinco também é usado para outras peças, tanto para fornecer proteção contra ferrugem quanto para melhorar a aparência. Se aplicado adequadamente, o zinco pode ser polido até um acabamento quase tão liso e brilhante quanto o cromo. A primeira etapa do processo, como em todos os trabalhos de galvanização, é limpar completamente a peça. Este é um processo de duas etapas, começando com um banho de detergente alcalino cáustico, seguido de "decapagem" em um banho de ácido. A peça pode ser lavada com água posteriormente, mas não tocada por mãos nuas; qualquer contaminação, mesmo microscópica, pode interferir no processo de revestimento.
Após a limpeza da peça, ela é conectada ao pólo negativo de uma fonte elétrica, geralmente por fio de cobre, e suspensa em um banho de eletrólito aquecido e agitado. O zinco pode ser dissolvido no banho na forma de sais de zinco, ou placas de zinco sólidas podem ser presas ao polo positivo da mesma fonte de eletricidade. Em qualquer um dos casos, iniciar uma corrente elétrica desencadeia uma resposta no zinco, de modo que ele é atraído para a peça com carga negativa - o cátodo. Átomos de zinco migram pelo banho para a peça de trabalho e se ligam a ela. O processo requer que sejam chapeados cerca de 100 miliamperes por polegada quadrada (6,4516 centímetros quadrados) de peça de trabalho e, após cerca de uma hora, deve resultar em uma placa com cerca de 3 mícrons de espessura. Uma corrente mais forte acelerará o processo de galvanização, mas a superfície não será tão lisa e exigirá polimento significativo.
É difícil chapear metais com uma espessura uniforme de zinco, e o formato da peça a ser revestida contribui para essa dificuldade. Fendas e ranhuras na peça de trabalho não se desenvolvem como uma placa tão grossa quanto superfícies e bordas expostas. Assim, muitos pratos usam vários ânodos e os posicionam no banho de eletrólitos para atingir as áreas problemáticas. Alguns trabalhos podem exigir uma placa combinada, como níquel-zinco. Uma maneira de conseguir isso é conectar dois ânodos ao pólo positivo, um de zinco e outro de níquel. A placa na peça de trabalho será uma combinação de níquel e zinco.
Uma vez terminado o processo de galvanização, a peça de trabalho pode ser removida do banho e enxaguada. Hardware, como prendedores, dobradiças ou componentes de encanamento, geralmente está disponível para uso imediato. Peças como acabamento automotivo, que exigem um acabamento altamente lustroso, podem exigir polimento e polimento antes de serem colocadas em uso final.