Hvad er involveret i zinkbelægning?
Zinkbelægning er en af et antal pletteringsprocesser, der bruger elektrisk strøm til at binde det materiale, der skal belægges - normalt et metal som zink, krom eller guld - til et emne. Omhyggelig forberedelse og nøje overholdelse af sikkerhedsprocedurer er fælles for alle galvaniseringsprocesser, da de involverede kemikalier er både giftige og ætsende. Ikke desto mindre involverer zinkbelægning mindre farlige kemikalier end de fleste andre former for plettering, og det udføres med succes i små butikker og endda hjemme-metalforretninger.
En af de mest almindelige anvendelser til zinkbelægning er at give holdbar og billig rustbeskyttelse af stål. Et alternativ til zinkbelægning er galvanisering, som involverer at dyppe varmt stål i et bad med flydende zink. Et stykke, der er galvaniseret med zink, vil ofte have en "spanglet" udseende overflade, fordi zinket krystalliserer ved afkøling. Varmforsinkelse, som det kaldes, kræver specielle ovne, beholder og rum til processen, som generelt overskrider kapaciteten i mange små butikker. En yderligere overvejelse er, at dampe, der afgives af smeltet zink, er giftige. Elektroplettering er derfor en meget mere økonomisk måde at plettere zink på et emne på. Ikke desto mindre, da varmgalvanisering påfører et meget tykkere lag af zink på en arbejdsoverflade - ca. 50 mikron til elektroplettering på 3 til 15 mikron - hvis korrosion er et stort problem, er varmgalvanisering et bedre valg.
Selv små butikker kan elektroplade zink på arbejdsemner, såsom fastgørelsesmidler som søm, møtrikker og bolte samt anden hardware som hængsler. Zinkbelægning bruges også til andre stykker, både til at give rustbeskyttelse og også for at forbedre udseendet. Korrekt påført kan zinkbelægning buffes til en finish næsten lige så glat og skinnende som krom. Det første trin i processen er, som med alle pletteringsopgaver, at rengøre emnet grundigt. Dette er en totrinsproces, der begynder med et kaustisk, alkalisk detergentbad, efterfulgt af "pickling" i et surt bad. Stykket kan skylles med vand bagefter, men ikke berøres af bare hænder; enhver kontaminering overhovedet, endda mikroskopisk, kan forstyrre pletteringsprocessen.
Efter at emnet er blevet renset, er det forbundet til den negative pol i en elektrisk kilde, normalt med kobbertråd, og ophængt i et opvarmet og omrørt elektrolytbad. Zink kan opløses i badet i form af zinksalte, eller faste zinkplader kan fastgøres til den positive pol fra den samme elektricitetskilde. I begge tilfælde udløser en elektrisk strøm en reaktion i zinken, så den tiltrækkes af det negativt ladede emne - katoden. Zinkatomer migrerer gennem badet til emnet og binder sig til det. Processen kræver ca. 100 milliampere pr. Kvadrat tomme (6,4516 kvadratcentimeter) arbejdsemne, der skal udplades, og efter cirka en time skulle det resultere i en plade med en tykkelse på ca. 3 mikron. En stærkere strøm vil fremskynde pletteringsprocessen, men overfladen er ikke næsten lige så glat og kræver betydelig polering.
Det er vanskeligt at plade metaller til en ensartet tykkelse af zink, og formen på det stykke, der er belagt, bidrager til denne vanskelighed. Sprekker og riller i emnet udvikler sig ikke så tyk en plade som udsatte overflader og kanter. Mange plader bruger således flere anoder og placerer dem i elektrolytbadet for at målrette problemområderne. Nogle job kræver muligvis en kombinationsplade, såsom nikkel-zink. En måde at opnå dette på er at lede to anoder til den positive pol, en af zink og en af nikkel. Pladen på emnet vil være en kombination af nikkel og zink.
Når pletteringsprocessen er færdig, kan emnet fjernes fra badet og skylles. Hardware, såsom fastgørelseselementer, hængsler eller VVS-komponenter, er normalt tilgængelige til øjeblikkelig brug. Arbejdsemner som bilindustri, der kræver en meget skinnende finish, kan kræve polering og polering, før de kan bruges til endelig brug.