Cosa comporta la zincatura?
La zincatura è uno dei numerosi processi di placcatura che utilizza corrente elettrica per legare il materiale da placcare - di solito un metallo come zinco, cromo o oro - a un pezzo in lavorazione. Una preparazione attenta e il rigoroso rispetto delle procedure di sicurezza sono comuni a tutti i processi di galvanica, in quanto i prodotti chimici coinvolti sono sia tossici che caustici. Tuttavia, la zincatura comporta sostanze chimiche meno pericolose rispetto alla maggior parte delle altre forme di placcatura e viene eseguita con successo in piccoli negozi e persino in negozi di metalli domestici.
Uno degli usi più comuni per la zincatura è quello di fornire una protezione antiruggine durevole ed economica per l'acciaio. Un'alternativa alla zincatura è la zincatura, che prevede l'immersione di acciaio caldo in un bagno di zinco liquido. Un pezzo che è stato zincato con zinco avrà spesso una superficie dall'aspetto “spangled” perché lo zinco si cristallizza al momento del raffreddamento. La zincatura a caldo, come viene chiamata, richiede forni, vasche e locali speciali per il processo, che generalmente superano le capacità di molti piccoli negozi. Un'ulteriore considerazione è che i fumi emessi dallo zinco fuso sono tossici. La galvanica, quindi, è un modo molto più economico di placcare zinco su un pezzo. Tuttavia, poiché la zincatura a caldo applica uno strato di zinco molto più spesso su una superficie di lavoro - circa 50 micron ai 3 a 15 micron di galvanica - se la corrosione è una delle preoccupazioni principali, la zincatura a caldo è una scelta migliore.
Anche i piccoli negozi possono galvanizzare lo zinco su pezzi, come elementi di fissaggio come chiodi, dadi e bulloni, nonché altri accessori come cerniere. La zincatura viene utilizzata anche per altri pezzi, sia per fornire protezione dalla ruggine che per migliorare l'aspetto. Se applicato correttamente, la zincatura può essere lucidata fino a ottenere una finitura quasi liscia e lucente come il cromo. Il primo passo del processo, come per tutti i lavori di placcatura, è pulire a fondo il pezzo. Si tratta di un processo in due fasi, che inizia con un bagno detergente alcalino caustico, seguito da un decapaggio in un bagno acido. Il pezzo può essere successivamente sciacquato con acqua, ma non toccato a mani nude; qualsiasi contaminazione, anche microscopica, può interferire con il processo di placcatura.
Dopo che il pezzo è stato pulito, viene collegato al polo negativo di una fonte elettrica, generalmente tramite filo di rame, e sospeso in un bagno elettrolitico riscaldato e agitato. Lo zinco può essere sciolto nel bagno sotto forma di sali di zinco, oppure piastre di zinco solido possono essere attaccate al polo positivo della stessa fonte di elettricità. In entrambi i casi, l'avvio di una corrente elettrica innesca una risposta nello zinco tale da essere attratto dal pezzo caricato negativamente: il catodo. Gli atomi di zinco migreranno attraverso il bagno verso il pezzo in lavorazione e si legheranno con esso. Il processo richiede circa 100 milliampere per pollice quadrato (6,4516 centimetri quadrati) di pezzo da lavorare e, dopo circa un'ora, dovrebbe risultare in una lastra dello spessore di circa 3 micron. Una corrente più forte accelererà il processo di placcatura, ma la superficie non sarà altrettanto liscia e richiederà una lucidatura significativa.
È difficile placcare metalli con uno spessore uniforme di zinco e la forma del pezzo da placcare contribuisce a tale difficoltà. Le fessure e le scanalature nel pezzo non svilupperanno una lastra così spessa come le superfici e i bordi esposti. Pertanto, molti platers usano più anodi e li posizionano nel bagno elettrolitico per colpire le aree problematiche. Alcuni lavori potrebbero richiedere una piastra combinata, come il nichel-zinco. Un modo per ottenere ciò è collegare due anodi al polo positivo, uno di zinco e uno di nichel. La piastra sul pezzo sarà una combinazione di nichel e zinco.
Una volta terminato il processo di placcatura, il pezzo può essere rimosso dal bagno e sciacquato. L'hardware, come elementi di fissaggio, cerniere o componenti idraulici, è solitamente disponibile per l'uso immediato. Pezzi come il rivestimento automobilistico, che richiedono una finitura molto brillante, possono richiedere lucidatura e lucidatura prima di poter essere utilizzati.