¿Qué es el corte por láser?

El corte por láser es una forma de cortar patrones precisos en metal, plástico, madera y prácticamente cualquier otro material con el que el hombre trabaje. Permite un nivel de precisión y complejidad imposible con las herramientas de mecanizado convencionales. El corte por láser funciona excitando un medio gaseoso, comúnmente dióxido de carbono, lo que hace que amplifique la luz reflejada varias veces dentro de la cámara del láser. La luz emerge de una abertura y es enfocada por una lente a un punto específico.

Un láser de proceso típico tiene un haz de aproximadamente 1/5 de milímetro de ancho, enfocando 1000 a 2000 vatios de energía. Esto es suficiente para derretir los materiales más comunes. Debido a que los láseres se vuelven menos enfocados y pierden energía a medida que penetran a través de un material, existe un límite de aproximadamente 20 mm para la profundidad del corte. Las máquinas de corte por láser están integradas en un sistema CAD / CAM (diseño asistido por computadora, fabricación asistida por computadora) más grande que toma un archivo de diseño y lo implementa en una pieza de trabajo. Estas máquinas representan un trampolín en la tendencia continua de alejarse de la fabricación práctica, colocando a los trabajadores humanos en un rol de diseño creativo más alejado.

Debido a que un láser está formado por fotones, parte de su energía puede ser reflejada por materiales como aleaciones de aluminio y cobre. Estos materiales también son conductores térmicos, lo que significa que distribuyen el calor entrante de manera más uniforme en todo su volumen. Por esta razón, la aleación de carbono y el acero inoxidable son materiales populares para el corte por láser. Son pobres en la absorción de calor, por lo que el calor se concentra en la trayectoria del láser más fácilmente.

Los cortadores láser típicos permiten características tan pequeñas como 1 mm de tamaño. Los láseres especializados a menudo presentan tamaños que son incluso más pequeños, lo que permite la fabricación de micromáquinas verdaderas. Los primeros cortes con láser se realizaron en 1967, como parte de un spin off de un proyecto de investigación militar centrado en láser. Debido a que las vigas utilizadas en el corte son láseres de "clase 4", las máquinas están diseñadas para garantizar que los operadores humanos nunca estén expuestos a ellas directamente. Todo el corte se realiza dentro de la máquina.