Wat is lasersnijden?
Lasersnijden is een manier om precieze patronen te snijden in metaal, plastic, hout en vrijwel elk ander materiaal waarmee de mens werkt. Het maakt een niveau van nauwkeurigheid en complexiteit onmogelijk met conventionele verspanende gereedschappen. Lasersnijden werkt door een gasvormig medium, meestal koolstofdioxide, te exciteren, waardoor het licht meerdere keren heen en weer wordt gereflecteerd in de laserkamer. Het licht komt uit een opening en wordt door een lens op een specifiek punt scherpgesteld.
Een typische proceslaser heeft een straal van ongeveer 1/5 millimeter breed en focust 1000 tot 2000 watt energie. Dit is voldoende om de meest voorkomende materialen te smelten. Omdat lasers minder gefocust raken en energie verliezen als ze door een materiaal dringen, is er een limiet van ongeveer 20 mm voor de diepte van de snede. Lasersnijmachines zijn geïntegreerd in een groter CAD / CAM-systeem (computer-aided-design, computer-aided-manufacturing) dat een ontwerpbestand opneemt en op een werkstuk implementeert. Deze machines vormen een springplank in de voortdurende trend van hands-on productie, waardoor menselijke werknemers een meer verwijderde, creatieve ontwerprol krijgen.
Omdat een laser bestaat uit fotonen, kunnen delen van zijn energie worden gereflecteerd door materialen zoals aluminium en koperlegeringen. Deze materialen zijn ook warmtegeleiders, wat betekent dat ze inkomende warmte gelijkmatiger over hun volume verspreiden. Om deze reden zijn koolstoflegering en roestvrij staal populaire werkstukmaterialen voor lasersnijden. Ze zijn slecht in het absorberen van warmte, dus warmte wordt sneller geconcentreerd in het pad van de laser.
Typische lasersnijders laten functies toe zo klein als 1 mm. Gespecialiseerde lasers hebben vaak afmetingen die zelfs nog kleiner zijn, waardoor de fabricage van echte micromachines mogelijk is. De eerste lasersnijdingen werden gemaakt in 1967, als onderdeel van een spin-off van een militair onderzoeksproject gericht op lasers. Omdat de bij het snijden gebruikte stralen "klasse 4" -lasers zijn, zijn de machines zo ontworpen dat menselijke operators er nooit rechtstreeks aan worden blootgesteld. Al het snijden gebeurt in de machine.