¿Qué es la industria del carbón?
La industria del carbón es el grupo mundial de empresas involucradas en la minería y el procesamiento del carbón y sus usos posteriores. El carbón es un mineral natural que se encuentra en muchos lugares del mundo. Se quema fácilmente, por lo que se usa ampliamente en la producción de energía. El carbón y sus subproductos tienen muchos otros usos industriales, como la fabricación de acero. La industria del carbón es controvertida en muchas áreas debido a la contaminación y otros problemas ambientales.
El carbón es un combustible fósil, lo que significa que es el producto de la materia orgánica en descomposición que se ha convertido en un mineral combustible por procesos geológicos. Estos procesos tardan millones de años, y en ese tiempo muchos depósitos de carbón quedaron en o cerca de la superficie de la tierra. Estos depósitos, llamados costuras de carbón, fueron fácilmente accesibles por los humanos, primero cultivando las costuras expuestas y más tarde por minería para el carbón enterrado. El carbón ha sido quemado como combustible durante miles de años. Cuando comenzó la revolución industrial en el siglo XVIII, el carbón era tEl combustible primario utilizado para alimentar fábricas y maquinaria.
La industria moderna del carbón incluye cientos de empresas en naciones de todo el mundo involucradas en la minería del carbón. El carbón se elimina de las costuras subterráneas, ya sea por minería abierta, lo que resulta en agujeros gigantes en la superficie de la tierra, o minería de eje, un proceso peligroso que envía a los mineros a túneles que a veces tienen millas de profundidad. Una vez extraído, el carbón se usa en varios procesos industriales, incluida la generación de energía. Las centrales eléctricas de todo el mundo queman carbón para producir vapor que active las turbinas, produciendo electricidad. Aproximadamente el 40 por ciento del poder del mundo se crea de esta manera a partir de 2011.
La industria del carbón también produce otros combustibles, incluidos el etanol, el combustible diesel y un combustible líquido llamado gas de carbón. Un subproducto importante del carbón es Coca-Cola, una sustancia utilizada en la producción de hierro fundido y acero. Otros subproductos de carbónincluyen amoníaco y alquitrán de carbón, que se utiliza en aplicaciones industriales, químicas e incluso médicas.
Desafortunadamente, la quema de carbón produce dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que se cree que contribuye al calentamiento global. Existen métodos para producir la llamada energía de carbón limpia, pero el proceso de cambio a estos métodos ha sido lento debido al alto gasto de convertir las centrales eléctricas existentes. Otros inconvenientes de la industria del carbón incluyen los peligros de la minería del carbón. Muchas generaciones de mineros sufrieron una afección llamada pulmón negro como resultado de inhalar constantemente el polvo de carbón. El polvo de carbón y carbón altamente inflamable también ha creado incendios subterráneos y explosiones; En abril de 2010, por ejemplo, 29 mineros fueron asesinados por una explosión de mina de carbón en West Virginia.