O que é a indústria do carvão?
A indústria do carvão é o grupo mundial de negócios envolvidos na mineração e processamento de carvão e seus usos subseqüentes. O carvão é um mineral natural encontrado em muitos locais do mundo. Como queima rapidamente, é amplamente utilizado na produção de energia. O carvão e seus derivados têm muitos outros usos industriais, como a fabricação de aço. A indústria do carvão é controversa em muitas áreas devido à poluição e outras questões ambientais.
O carvão é um combustível fóssil, o que significa que é o produto da matéria orgânica em decomposição que foi transformada em mineral combustível por processos geológicos. Esses processos levam milhões de anos e, nesse período, muitos depósitos de carvão foram deixados na ou perto da superfície da Terra. Esses depósitos, chamados de junções de carvão, eram facilmente acessíveis pelos seres humanos, primeiro pelo cultivo de costuras expostas e depois pela mineração de carvão enterrado. O carvão foi queimado como combustível há milhares de anos. Quando a Revolução Industrial começou no século 18, o carvão era o principal combustível usado para alimentar fábricas e máquinas.
A moderna indústria do carvão inclui centenas de empresas em países ao redor do mundo envolvidas na mineração de carvão. O carvão é removido das costuras subterrâneas pela mineração a céu aberto, resultando em buracos gigantescos na superfície da Terra ou na mineração de poços, um processo perigoso que envia os mineiros para os túneis que às vezes têm quilômetros de profundidade. Uma vez extraído, o carvão é usado em vários processos industriais, incluindo geração de energia. Usinas de energia ao redor do mundo queimam carvão para produzir vapor que ativa turbinas, produzindo eletricidade. Aproximadamente 40% da energia mundial é criada dessa maneira a partir de 2011.
A indústria do carvão também produz vários outros combustíveis, incluindo etanol, combustível diesel e um combustível líquido chamado gás de carvão. Um dos principais subprodutos do carvão é o coque, uma substância usada na produção de ferro fundido e aço. Outros subprodutos do carvão incluem amônia e alcatrão, que é usado em aplicações industriais, químicas e até médicas.
Infelizmente, a queima de carvão produz dióxido de carbono, um gás de efeito estufa que, acredita-se, contribui para o aquecimento global. Existem métodos de produção da chamada energia limpa de carvão, mas o processo de mudança para esses métodos tem sido lento devido ao alto custo da conversão de usinas de energia existentes. Outras desvantagens da indústria do carvão incluem os perigos da mineração de carvão. Muitas gerações de mineiros sofriam de uma condição chamada pulmão negro como resultado da inalação constante de pó de carvão. O carvão altamente inflamável e o pó de carvão também criaram incêndios e explosões subterrâneos; em abril de 2010, por exemplo, 29 mineiros foram mortos por uma explosão de uma mina de carvão na Virgínia Ocidental.