¿Qué tan efectiva es la amitriptilina para la neuropatía?
La amitriptilina es un tratamiento eficaz para la neuropatía periférica, especialmente la neuropatía diabética y posherpética. El tratamiento más común es recetar un antidepresivo tricíclico (ATC) como la amitriptilina para la neuropatía porque se ha demostrado en múltiples estudios que es efectivo para aliviar el dolor en al menos el 75% de los pacientes tratados. Aunque la amitriptilina se considera un TCA, se prescribe para muchas otras afecciones además de la depresión, incluido el alivio del dolor crónico debido a sus efectos analgésicos.
La neuropatía se refiere a un trastorno o falla de los nervios, que a menudo conduce a síntomas dolorosos. Muchas enfermedades y afecciones pueden causar neuropatía, como diabetes, herpes zóster y terapia farmacológica contra el cáncer. Algunas otras causas de neuropatía incluyen enfermedades autoinmunes, deficiencias vitamínicas y síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Dado que algunos tipos de dolor neuropático no indican daño tisular real, solo un mal funcionamiento de los nervios, la principal preocupación de un médico es tratar y aliviar el dolor del paciente. Esto se puede lograr mediante el uso de antidepresivos, opiáceos o medicamentos anticonvulsivos.
Los médicos recetan la amitriptilina TCA para la neuropatía porque funciona como un inhibidor de la recaptación noradrenérgica y serotoninérgica. En pocas palabras, la amitriptilina hace que ciertos neurotransmisores "sentirse bien" en el cerebro dejen de ser reabsorbidos por las células. Esto hace que los niveles sanguíneos de los neurotransmisores se mantengan más altos de lo que podrían de otra manera, lo que resulta en elevación del estado de ánimo y cese del dolor.
Algunos pacientes tienen problemas con los efectos secundarios cuando toman amitriptilina para la neuropatía. Algunos de los efectos secundarios más comunes incluyen somnolencia extrema, sequedad de boca y aumento de peso. Aunque algunos efectos secundarios, como la somnolencia, disminuyen con el tiempo, el aumento de peso y los problemas constantes con la concentración o la memoria a veces hacen que los pacientes dejen de tomar amitriptilina para la neuropatía. En los casos en que los efectos secundarios son demasiado graves, el médico puede sustituir los antidepresivos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ISRS y otros medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor, pero pueden no ser tan efectivos como la amitriptilina para la neuropatía, aunque sus efectos secundarios pueden tolerarse mejor.
Otros ATC funcionan tan bien como la amitriptilina para la neuropatía, pero tienen efectos secundarios similares porque utilizan mecanismos similares para aliviar el dolor. Algunos de los efectos secundarios de la amitriptilina pueden ser beneficiosos para el paciente, especialmente si sufre de insomnio, ansiedad o dolores de cabeza. Este medicamento es un tratamiento efectivo para todas estas afecciones.
Algunos médicos pueden aumentar la efectividad de la amitriptilina al recetar terapias complementarias, como la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET), la biorretroalimentación y la acupuntura. Aunque la mayoría de las terapias complementarias no se han estudiado específicamente para el alivio de la neuropatía, en un estudio se demostró que TENS ayuda a aliviar el dolor neuropático en hasta el 80% de los pacientes. Cuando se usa junto con amitriptilina, ese porcentaje salta ligeramente al 85%.