Quanto è efficace l'amitriptilina per la neuropatia?
L'amitriptilina è un trattamento efficace per la neuropatia periferica, in particolare la neuropatia diabetica e postherpetic. Il trattamento più comune è la prescrizione di un antidepressivo triciclico (TCA) come l'amitriptilina per la neuropatia perché è stato dimostrato in numerosi studi di essere efficace nell'alleviare il dolore in almeno il 75% dei pazienti trattati. Sebbene l'amitriptilina sia considerata un TCA, è prescritta per molte altre condizioni oltre alla depressione incluso il sollievo del dolore cronico a causa dei suoi effetti analgesici.
La neuropatia si riferisce a un disturbo o a un malfunzionamento dei nervi, che spesso porta a sintomi dolorosi. Molte malattie e condizioni possono causare neuropatia, tra cui diabete, fuoco di Sant'Antonio e terapia farmacologica contro il cancro. Alcune altre cause di neuropatia includono malattie autoimmuni, carenze vitaminiche e sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Poiché alcuni tipi di dolore neuropatico non indicano un danno tissutale reale, ma solo un malfunzionamento dei nervi, la preoccupazione principale di un medico è il trattamento e l'alleviamento del dolore del paziente. Ciò può essere ottenuto mediante l'uso di antidepressivi, oppiacei o farmaci anticonvulsivanti.
I medici prescrivono l'amitriptilina TCA per la neuropatia perché funziona come inibitore noradrenergico e serotoninergico del reuptake. In parole povere, l'amitriptilina fa sì che alcuni neurotrasmettitori "sentiti bene" nel cervello smettano di essere riassorbiti dalle cellule. Questo fa sì che i livelli ematici dei neurotrasmettitori rimangano più alti di quanto potrebbero altrimenti, con conseguente aumento dell'umore e cessazione del dolore.
Alcuni pazienti hanno problemi con effetti collaterali quando assumono amitriptilina per la neuropatia. Alcuni degli effetti collaterali più comuni includono sonnolenza estrema, secchezza delle fauci e aumento di peso. Sebbene alcuni effetti collaterali, come la sonnolenza, diminuiscano nel tempo, l'aumento di peso e i problemi in corso con la concentrazione o la memoria a volte causano ai pazienti di interrompere l'assunzione di amitriptilina per la neuropatia. Nei casi in cui gli effetti collaterali siano troppo gravi, il medico può sostituire gli antidepressivi come gli inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI). Gli SSRI e altri farmaci possono aiutare ad alleviare il dolore, ma potrebbero non essere efficaci quanto l'amitriptilina per la neuropatia, sebbene i loro effetti collaterali possano essere meglio tollerati.
Altri TCA funzionano così come l'amitriptilina per la neuropatia, ma hanno effetti collaterali simili perché utilizzano meccanismi simili per alleviare il dolore. Alcuni degli effetti collaterali dell'amitriptilina possono essere utili per il paziente, specialmente se soffre di insonnia, ansia o mal di testa. Questo farmaco è un trattamento efficace per tutte queste condizioni.
Alcuni medici possono aumentare l'efficacia dell'amitriptilina prescrivendo terapie complementari, come la stimolazione del nervo elettrico transcutaneo (TENS), il biofeedback e l'agopuntura. Sebbene la maggior parte delle terapie complementari non siano state studiate specificamente per il sollievo della neuropatia, in uno studio è stato dimostrato che la TENS aiuta ad alleviare il dolore neuropatico fino all'80% dei pazienti. Se utilizzato in combinazione con amitriptilina, tale percentuale salta leggermente all'85%.