¿Qué son los antidepresivos?
Los antidepresivos son medicamentos estabilizadores del estado de ánimo utilizados para tratar una variedad de afecciones, que incluyen el trastorno depresivo moderado a severo, los ataques de ansiedad y el trastorno de estrés postraumático. Descubiertos por primera vez a principios de la década de 1950, los antidepresivos se han convertido en una herramienta eficaz para combatir la depresión y otros trastornos. Los antidepresivos se descubrieron por accidente cuando se descubrió que un medicamento llamado iproniazida, desarrollado originalmente para tratar la tuberculosis, alivia los síntomas de la depresión. Aunque los científicos aún no están seguros de qué causa la depresión, se cree que algunos neurotransmisores, los químicos que transmiten mensajes entre las células cerebrales, afectan en gran medida el estado de ánimo de una persona. Los antidepresivos funcionan aumentando la actividad de estos neurotransmisores.
Hay cuatro tipos principales de antidepresivos usados hoy. Los primeros fármacos estabilizadores del estado de ánimo pertenecían a un grupo de medicamentos conocidos como inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Los IMAO funcionan al detener la descomposición de los neurotransmisores de monoamina, aumentando así la cantidad de estos químicos presentes en el cuerpo. Típicamente recetados para la depresión y la ansiedad social, los IMAO pueden causar interacciones muy graves entre medicamentos y alimentos. Debido a su naturaleza peligrosa, estos medicamentos generalmente se recetan hoy solo para pacientes que no han respondido a otros tratamientos.
Después del descubrimiento de los IMAO, los científicos desarrollaron antidepresivos tricíclicos (ATC). Los ATC causan menos efectos secundarios que los IMAO y, por lo tanto, fueron el método de tratamiento preferido durante muchos años. Los ATC también son efectivos para tratar el dolor crónico como la neuralgia. Sin embargo, son peligrosos en sobredosis y han sido reemplazados en gran medida por medicamentos más nuevos.
Hoy en día, los antidepresivos más recetados pertenecen a una clase conocida como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Básicamente, los ISRS funcionan al mantener una mayor cantidad del neurotransmisor serotonina en las áreas receptoras del cerebro, lo que permite que el cerebro utilice mejor la serotonina. En general, se cree que la serotonina influye directamente en el estado de ánimo, por lo que al mantener una mayor cantidad de esta sustancia química en un lugar donde el cuerpo puede usarla, los pacientes pueden experimentar un mejor estado de ánimo.
El último grupo importante de antidepresivos utilizados hoy en día pertenece a la clase de inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN). Los SNRI funcionan más o menos de la misma manera que los SSRI, excepto que afectan la forma en que el cerebro usa el neurotransmisor norepinefrina y la serotonina. Los ISRS y los IRSN son generalmente más seguros que los IMAO y los ATC, lo que causa menos efectos secundarios e interacciones farmacológicas.
Algunos efectos secundarios comunes inducidos por los antidepresivos incluyen sequedad de boca, somnolencia, cambios en el apetito y aumento de la sensación de depresión y ansiedad. Sin embargo, muchos de estos síntomas disminuyen después de que el cuerpo se adapta al medicamento. Los antidepresivos también pueden causar efectos secundarios sexuales, como disminución de la libido y disfunción eréctil.
Debido a que la depresión y otros trastornos afectivos pueden estar relacionados con causas situacionales y desequilibrios químicos, los antidepresivos generalmente se combinan con psicoterapia para combatir la depresión. Al igual que con cualquier medicamento, es importante que los pacientes solo tomen antidepresivos bajo la supervisión de un médico. Cuando se combina con la terapia, se ha demostrado que los estabilizadores del estado de ánimo producen resultados muy efectivos en pacientes con depresión.