Cosa sono gli antidepressivi?
Gli antidepressivi sono farmaci stabilizzanti dell'umore usati per trattare una varietà di condizioni, tra cui disturbo depressivo da moderato a grave, attacchi di ansia e disturbo post traumatico da stress. Scoperti per la prima volta nei primi anni '50, gli antidepressivi sono diventati uno strumento efficace nella lotta contro la depressione e altri disturbi. Gli antidepressivi sono stati scoperti per la prima volta per caso quando un farmaco chiamato Iproniazid, originariamente sviluppato per trattare la tubercolosi, è stato trovato per alleviare i sintomi della depressione. Sebbene gli scienziati non siano ancora sicuri di cosa causi la depressione, si ritiene che alcuni neurotrasmettitori - i prodotti chimici che trasmettono messaggi tra le cellule cerebrali - influenzino notevolmente l'umore di una persona. Gli antidepressivi agiscono aumentando l'attività di questi neurotrasmettitori.
Esistono oggi quattro tipi principali di antidepressivi. I primi farmaci stabilizzanti dell'umore appartenevano a un gruppo di farmaci noti come inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO). I MAOI agiscono arrestando la scomposizione dei neurotrasmettitori monoaminici, aumentando così la quantità di queste sostanze chimiche presenti nel corpo. Normalmente prescritti per la depressione e l'ansia sociale, gli IMAO possono causare interazioni farmacologiche e alimentari molto gravi. A causa della loro natura pericolosa, questi farmaci sono di solito prescritti oggi solo per i pazienti che non hanno risposto ad altri trattamenti.
Dopo la scoperta degli IMAO, gli scienziati hanno sviluppato antidepressivi triciclici (TCA). I TCA causano meno effetti collaterali rispetto agli IMAO e sono stati quindi il metodo di trattamento preferito per molti anni. I TCA sono anche efficaci nel trattamento del dolore cronico come la nevralgia. Tuttavia, sono pericolosi in caso di sovradosaggio e sono stati in gran parte sostituiti da nuovi farmaci.
Oggi, gli antidepressivi più ampiamente prescritti appartengono a una classe nota come inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI). Fondamentalmente, gli SSRI funzionano mantenendo una maggiore quantità di neurotrasmettitore serotonina nelle aree del recettore del cervello, consentendo al cervello di utilizzare meglio la serotonina. Si ritiene generalmente che la serotonina influenzi direttamente l'umore, quindi mantenendo una maggiore quantità di questa sostanza chimica in un luogo in cui il corpo può usarla, i pazienti possono sperimentare un umore migliorato.
L'ultimo grande gruppo di antidepressivi utilizzati oggi appartiene alla classe degli inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI). Gli SNRI funzionano più o meno allo stesso modo degli SSRI, tranne per il fatto che influenzano il modo in cui il cervello utilizza il neurotrasmettitore noradrenalina e la serotonina. Gli SSRI e gli SNRI sono generalmente più sicuri degli IMAO e dei TCA, causando meno effetti collaterali e interazioni farmacologiche.
Alcuni effetti collaterali comuni indotti dagli antidepressivi comprendono secchezza delle fauci, sonnolenza, alterazioni dell'appetito e aumento della sensazione di depressione e ansia. Tuttavia, molti di questi sintomi diminuiscono dopo che il corpo si è adattato al farmaco. Gli antidepressivi possono anche causare effetti collaterali sessuali, come diminuzione della libido e disfunzione erettile.
Poiché la depressione e altri disturbi affettivi possono essere correlati a cause situazionali e squilibri chimici, gli antidepressivi sono generalmente combinati con la psicoterapia per combattere la depressione. Come con qualsiasi farmaco, è importante che i pazienti assumano solo antidepressivi sotto la supervisione di un medico. In combinazione con la terapia, è stato dimostrato che gli stabilizzatori dell'umore producono risultati molto efficaci nei pazienti con depressione.