抗うつ薬とは何ですか？

抗うつ薬は、中程度から重度のうつ病性障害、不安発作、心的外傷後ストレス障害など、さまざまな症状の治療に使用される気分安定薬です。 1950年代初期に初めて発見された抗うつ薬は、うつ病やその他の障害と戦うための効果的なツールになりました。 抗うつ薬は、元々結核を治療するために開発されたイプロニアジドと呼ばれる薬がうつ病の症状を緩和することがわかったときに偶然発見されました。 科学者たちは、うつ病の原因を正確に把握していませんが、一部の神経伝達物質-脳細胞間でメッセージをやり取りする化学物質-は、人の気分に大きく影響すると考えられています。 抗うつ薬は、これらの神経伝達物質の活性を高めることにより作用します。

今日使用されている抗うつ剤には主に4つのタイプがあります。 最も初期の気分安定薬は、モノアミン酸化酵素阻害薬（MAOI）として知られる薬剤のグループに属していました。 MAOIは、モノアミン神経伝達物質の分解を停止することにより機能し、体内に存在するこれらの化学物質の量を増加させます。 一般的にうつ病や社会不安のために処方されているMAOIは、非常に深刻な薬物と食物の相互作用を引き起こす可能性があります。 危険な性質のため、これらの薬は通常、他の治療法に反応しなかった患者にのみ今日処方されています。

MAOIの発見後、科学者は三環系抗うつ薬（TCA）を開発しました。 TCAはMAOIよりも副作用が少ないため、長年にわたって推奨される治療法でした。 TCAは、神経痛などの慢性疼痛の治療にも有効です。 しかし、それらは過剰摂取で危険であり、主に新しい薬に置き換えられています。

今日、最も広く処方されている抗うつ薬は、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）として知られるクラスに属します。 非常に基本的に、SSRIは、脳の受容体領域に大量の神経伝達物質セロトニンを保持することにより機能し、脳がセロトニンをよりよく利用できるようにします。 セロトニンは気分に直接影響を与えると一般に考えられているため、身体が使用できる場所にこの化学物質を大量に保持することで、患者は気分が改善される可能性があります。

今日使用されている抗うつ薬の最後の主要なグループは、セロトニン-ノルエピネフリン再取り込み阻害薬（SNRI）のクラスに属します。 SNRIは、脳がセロトニンと同様に神経伝達物質であるノルエピネフリンを使用する方法に影響を及ぼすことを除いて、SSRIとほぼ同じように機能します。 SSRIとSNRIは一般にMAOIとTCAよりも安全であり、副作用や薬物相互作用が少なくなります。

抗うつ薬によって誘発される一般的な副作用には、口渇、眠気、食欲の変化、うつ病や不安感の増加などがあります。 しかし、これらの症状の多くは、身体が薬物に適応した後に減少します。 抗うつ薬は、性欲減退や勃起不全などの性的副作用も引き起こす可能性があります。

うつ病や他の感情障害は、化学的不均衡だけでなく状況の原因にも関連する可能性があるため、うつ病と闘うために抗うつ薬は通常心理療法と併用されます。 他の薬と同様に、患者は医師の監督下でのみ抗うつ薬を服用することが重要です。 療法と組み合わせると、気分安定剤はうつ病患者に非常に効果的な結果をもたらすことが示されています。