Wat zijn antidepressiva?
Antidepressiva zijn stemmingsstabiliserende geneesmiddelen die worden gebruikt om verschillende aandoeningen te behandelen, waaronder matige tot ernstige depressieve stoornissen, angstaanvallen en posttraumatische stressstoornissen. Voor het eerst ontdekt in de vroege jaren 1950, zijn antidepressiva een effectief hulpmiddel geworden bij de bestrijding van depressie en andere aandoeningen. Antidepressiva werden voor het eerst per ongeluk ontdekt toen een medicijn genaamd Iproniazid, oorspronkelijk ontwikkeld om tuberculose te behandelen, de symptomen van depressie bleek te verlichten. Hoewel wetenschappers nog steeds niet precies weten wat depressie veroorzaakt, wordt aangenomen dat sommige neurotransmitters - de chemicaliën die berichten tussen hersencellen doorgeven - de stemming van een persoon sterk beïnvloeden. Antidepressiva werken door de activiteit van deze neurotransmitters te verhogen.
Er worden tegenwoordig vier soorten antidepressiva gebruikt. De vroegste stemmingsstabiliserende medicijnen behoorden tot een groep medicijnen die bekend staan als monoamine-oxidaseremmers (MAO-remmers). MAO-remmers werken door de afbraak van monoamine-neurotransmitters te stoppen, waardoor de hoeveelheid van deze chemicaliën in het lichaam wordt verhoogd. Meestal voorgeschreven voor depressie en sociale angst, kunnen MAO-remmers zeer ernstige interacties tussen geneesmiddelen en voedsel veroorzaken. Vanwege hun gevaarlijke aard worden deze medicijnen tegenwoordig meestal alleen voorgeschreven aan patiënten die niet op andere behandelingen hebben gereageerd.
Na de ontdekking van MAO-remmers ontwikkelden wetenschappers tricyclische antidepressiva (TCA's). TCA's veroorzaken minder bijwerkingen dan MAO-remmers en waren daarom jarenlang de voorkeursbehandeling. TCA's zijn ook effectief voor de behandeling van chronische pijn zoals neuralgie. Ze zijn echter gevaarlijk bij overdosering en zijn grotendeels vervangen door nieuwere medicijnen.
Tegenwoordig behoren de meest voorgeschreven antidepressiva tot een klasse die bekend staat als selectieve serotonine heropname remmers (SSRI's). In feite werken SSRI's door een grotere hoeveelheid neurotransmitter serotonine in de receptorgebieden van de hersenen te houden, waardoor de hersenen de serotonine beter kunnen gebruiken. Algemeen wordt aangenomen dat serotonine de stemming direct beïnvloedt, dus door een grotere hoeveelheid van deze chemische stof op een plaats te houden waar het lichaam het kan gebruiken, kunnen patiënten een verbeterde stemming ervaren.
De laatste grote groep antidepressiva die tegenwoordig wordt gebruikt, behoort tot de klasse van serotonine-noradrenaline heropname-remmers (SNRI's). SNRI's werken min of meer op dezelfde manier als SSRI's, behalve dat ze de manier beïnvloeden waarop de hersenen de neurotransmitter noradrenaline evenals serotonine gebruiken. SSRI's en SNRI's zijn over het algemeen veiliger dan MAO-remmers en TCA's en veroorzaken minder bijwerkingen en interacties tussen geneesmiddelen.
Enkele veel voorkomende bijwerkingen die worden veroorzaakt door antidepressiva zijn een droge mond, slaperigheid, veranderingen in eetlust en toegenomen gevoelens van depressie en angst. Veel van deze symptomen nemen echter af nadat het lichaam zich aan het medicijn heeft aangepast. Antidepressiva kunnen ook seksuele bijwerkingen veroorzaken, zoals verminderd libido en erectiestoornissen.
Omdat depressie en andere affectieve stoornissen gerelateerd kunnen zijn aan situationele oorzaken evenals chemische onevenwichtigheden, worden antidepressiva meestal gecombineerd met psychotherapie om depressie te bestrijden. Zoals bij alle medicijnen, is het belangrijk dat patiënten alleen antidepressiva nemen onder toezicht van een arts. In combinatie met therapie is aangetoond dat stemmingsstabilisatoren zeer effectieve resultaten produceren bij depressieve mensen.