Hva er antidepressiva?

Antidepressiva er stemningsstabiliserende medisiner som brukes til å behandle en rekke tilstander, inkludert moderat til alvorlig depressiv lidelse, angstanfall og posttraumatisk stresslidelse. Antidepressiva ble først oppdaget på begynnelsen av 1950-tallet, og har blitt et effektivt verktøy for å bekjempe depresjon og andre lidelser. Antidepressiva ble først oppdaget ved et uhell da et stoff kalt Iproniazid, opprinnelig utviklet for å behandle tuberkulose, ble funnet å lette symptomer på depresjon. Selv om forskere fremdeles ikke er sikre på nøyaktig hva som forårsaker depresjon, antas det at noen nevrotransmittere - kjemikaliene som gir meldinger mellom hjerneceller - i stor grad påvirker en persons humør. Antidepressiva virker ved å øke aktiviteten til disse nevrotransmitterne.

Det er fire hovedtyper av antidepressiva som brukes i dag. De tidligste stemningsstabiliserende medisinene tilhørte en gruppe medisiner kjent som monoamin oksidasehemmere (MAOIs). MAO-er virker ved å stoppe nedbrytningen av monoamin-nevrotransmittere, og øker dermed mengden av disse kjemikaliene som finnes i kroppen. MAOI-er som er foreskrevet for depresjon og sosial angst, kan forårsake svært alvorlige interaksjoner mellom medikamenter og mat. På grunn av deres farlige natur er disse medisinene vanligvis foreskrevet i dag bare til pasienter som ikke har svart på andre behandlinger.

Etter oppdagelsen av MAO-hemmer utviklet forskere trisykliske antidepressiva. TCA-er gir færre bivirkninger enn MAO-hemmer, og var derfor den foretrukne behandlingsmetoden i mange år. TCA er også effektive for å behandle kroniske smerter som nevralgi. Imidlertid er de farlige ved overdosering og har stort sett blitt erstattet av nyere medisiner.

I dag tilhører de mest foreskrevne antidepressiva en klasse kjent som selektive serotonin gjenopptakshemmere (SSRI). Veldig i utgangspunktet fungerer SSRI ved å holde en større mengde av nevrotransmitteren serotonin i hjernens reseptorområder, slik at hjernen kan utnytte serotoninet bedre. Det antas generelt at serotonin direkte påvirker humøret, så ved å holde en større mengde av dette kjemikaliet på et sted hvor kroppen kan bruke det, kan pasienter oppleve en forbedret stemning.

Den siste store gruppen av antidepressiva som brukes i dag, tilhører klassen serotonin-norepinefrin gjenopptakshemmere (SNRI). SNRI-er fungerer mer eller mindre på samme måte som SSRI-er, bortsett fra at de påvirker måten hjernen bruker nevrotransmitteren noradrenalin så vel som serotonin. SSRI og SNRI er generelt tryggere enn MAO-er og TCA-er, noe som forårsaker færre bivirkninger og medikamentinteraksjoner.

Noen vanlige bivirkninger indusert av antidepressiva inkluderer munntørrhet, døsighet, endring i appetitt og økt følelse av depresjon og angst. Imidlertid avtar mange av disse symptomene etter at kroppen tilpasser seg stoffet. Antidepressiva kan også forårsake seksuelle bivirkninger, for eksempel nedsatt libido og erektil dysfunksjon.

Fordi depresjon og andre affektive lidelser kan være relatert til situasjonsmessige årsaker så vel som kjemiske ubalanser, kombineres antidepressiva vanligvis med psykoterapi for å bekjempe depresjon. Som med alle medisiner, er det viktig at pasienter bare tar antidepressiva under tilsyn av lege. Når det kombineres med terapi, har humørstabilisatorer vist seg å gi svært effektive resultater hos depresjonssykere.