Que sont les antidépresseurs?
Les antidépresseurs sont des médicaments stabilisateurs de l'humeur utilisés pour traiter diverses affections, notamment le trouble dépressif modéré à grave, les crises d'anxiété et le trouble de stress post-traumatique. Découverts pour la première fois au début des années 50, les antidépresseurs sont devenus un outil efficace de lutte contre la dépression et d’autres troubles. Les antidépresseurs ont été découverts par accident pour la première fois lorsqu'un médicament appelé Iproniazide, initialement mis au point pour traiter la tuberculose, atténuait les symptômes de la dépression. Bien que les scientifiques ne sachent toujours pas exactement ce qui cause la dépression, on pense que certains neurotransmetteurs - les produits chimiques qui transmettent les messages entre les cellules du cerveau - affectent considérablement l’humeur. Les antidépresseurs agissent en augmentant l'activité de ces neurotransmetteurs.
Il existe quatre principaux types d'antidépresseurs utilisés aujourd'hui. Les premiers médicaments stabilisateurs de l'humeur appartenaient à un groupe de médicaments appelés inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO). Les IMAO agissent en empêchant la dégradation des neurotransmetteurs de la monoamine, augmentant ainsi la quantité de ces produits chimiques présents dans le corps. Généralement prescrits pour la dépression et l'anxiété sociale, les IMAO peuvent entraîner de très graves interactions médicamenteuses et alimentaires. En raison de leur nature dangereuse, ces médicaments ne sont généralement prescrits aujourd’hui qu’aux patients qui n’ont pas répondu aux autres traitements.
Après la découverte des IMAO, les scientifiques ont mis au point des antidépresseurs tricycliques (ATC). Les ATC entraînent moins d’effets secondaires que les IMAO et sont donc la méthode de traitement privilégiée depuis de nombreuses années. Les TCA sont également efficaces pour traiter les douleurs chroniques telles que les névralgies. Cependant, ils sont dangereux en cas de surdosage et ont été en grande partie remplacés par de nouveaux médicaments.
Aujourd'hui, les antidépresseurs les plus largement prescrits appartiennent à une classe connue sous le nom d'inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Essentiellement, les ISRS agissent en maintenant une plus grande quantité de neurotransmetteur, la sérotonine, dans les zones des récepteurs du cerveau, ce qui permet au cerveau de mieux utiliser la sérotonine. Il est généralement admis que la sérotonine influe directement sur l'humeur. Par conséquent, en conservant une plus grande quantité de ce produit chimique dans un endroit où le corps peut l'utiliser, les patients peuvent améliorer leur humeur.
Le dernier grand groupe d'antidépresseurs utilisé aujourd'hui appartient à la classe des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN). Les IRSN fonctionnent plus ou moins de la même façon que les ISRS, à la différence qu’ils affectent la façon dont le cerveau utilise le neurotransmetteur noradrénaline ainsi que la sérotonine. Les ISRS et les IRSN sont généralement plus sûrs que les IMAO et les ATC, provoquant moins d’effets secondaires et d’interactions médicamenteuses.
Les effets secondaires courants des antidépresseurs comprennent la bouche sèche, la somnolence, des modifications de l'appétit et une augmentation des sentiments de dépression et d'anxiété. Cependant, bon nombre de ces symptômes diminuent après l'adaptation du corps au médicament. Les antidépresseurs peuvent également entraîner des effets secondaires sexuels, tels qu'une diminution de la libido et un dysfonctionnement érectile.
Étant donné que la dépression et d'autres troubles affectifs peuvent être liés à des causes situationnelles ainsi qu'à des déséquilibres chimiques, les antidépresseurs sont généralement combinés à une psychothérapie afin de lutter contre la dépression. Comme pour tout médicament, il est important que les patients ne prennent des antidépresseurs que sous la surveillance d'un médecin. Lorsqu'ils sont associés à une thérapie, il a été démontré que les stabilisateurs de l'humeur produisent des résultats très efficaces chez les personnes souffrant de dépression.