¿Qué son las drogas antivirales?
Los fármacos antivirales son un tipo de medicamento utilizado para tratar infecciones virales, incluido el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el herpes, la hepatitis y la gripe. Son un tipo de medicamentos antimicrobianos, una clase de medicamentos que lucha contra microorganismos dañinos en el cuerpo. Los otros tipos son los antibióticos para bacterias, antifúngicos para infecciones por hongos y fármacos antiparasitarios para infecciones por parásitos.
Al igual que los otros antimicrobianos, los medicamentos antivirales se administran al paciente para tratar la infección en el cuerpo y son relativamente inofensivos para el paciente. Los venenos utilizados para matar virus fuera del cuerpo se conocen como viricidios. Tanto los antibióticos como los antivirales están dirigidos a actuar contra organismos específicos. Ambos también están sujetos a resistencia a los medicamentos, en el que el organismo objetivo desarrolla una resistencia contra el medicamento, lo que hace que sea menos efectivo con el tiempo.
Los medicamentos antivirales funcionan de manera un poco diferente a los antibióticos, ya que los virus y las bacterias funcionan de diferentes maneras. Mientras que la mayoríaLos tibióticos destruyen bacterias, la mayoría de los antivirales solo inhiben el crecimiento del virus objetivo. Los antivirales no pueden usarse para destruir un virus, porque los virus usan las células del huésped para replicarse, por lo que destruir las células virales equivaldría a destruir las células del cuerpo del huésped, y causaría más daño que bien. Debido a que los virus usan las células huésped para replicarse, los fármacos antivirales son más complejos que los antibióticos, y aparecieron en la escena farmacéutica relativamente tarde. No fue hasta la década de 1980, cuando los científicos pudieron descubrir las secuencias genéticas y el ciclo de vida de los virus en detalle, que los antivirales podrían producirse de manera confiable.
En medicina anterior, los virus solo podían prevenirse mediante la vacunación, pero eran difíciles de tratar una vez que se produjo la infección. Las vacunas generalmente funcionan infectando al paciente con una cepa débil del virus objetivo, permitiendo que su sistema inmunitario desarrolle antiCuerpos contra el virus que lo lucharán cuando ocurra la infección. Las vacunas no solo son ineficaces contra las infecciones virales establecidas, sino que también tienen dificultades para abordar los virus que mutan rápidamente, como la influenza.
A diferencia de las bacterias, los virus consisten solo en un genoma y carecen de las estructuras celulares de otros organismos, lo que los hace incapaces de reproducirse por su cuenta. Por lo tanto, requieren un anfitrión para reproducirse. Los fármacos antivirales dirigen a los virus en diferentes etapas de su ciclo de vida, inhibiendo que se reproduzcan para detener o ralentizar la propagación de la infección.
Diferentes medicamentos antivirales funcionan de diferentes maneras. Pueden dirigirse a las células huésped, haciéndolas resistentes a la infección viral, o pueden trabajar en virus dentro de la célula huésped, interfiriendo con sus mecanismos reproductivos para evitar la propagación del virus a las células nuevas. También pueden evitar el ensamblaje de componentes virales en partículas virales completas dentro de la célula huésped o la liberación del virus dela celda huésped.