O que são medicamentos antivirais?
Os medicamentos antivirais são um tipo de medicamento usado para tratar infecções virais, incluindo vírus da imunodeficiência humana (HIV), herpes, hepatite e gripe. Eles são um tipo de drogas antimicrobianas, uma classe de medicamentos que combate microorganismos nocivos no organismo. Os outros tipos são antibióticos para bactérias, antifúngicos para infecções fúngicas e medicamentos antiparasitários para infecções parasitárias.
Como os outros antimicrobianos, drogas antivirais são administradas ao paciente para tratar infecções no corpo e são relativamente inofensivas ao paciente. Venenos usados para matar vírus fora do corpo são conhecidos como viricidas. Os antibióticos e antivirais são direcionados para agir contra organismos específicos. Ambos também estão sujeitos à resistência ao medicamento, na qual o organismo alvo desenvolve uma resistência contra o medicamento, tornando-o menos eficaz ao longo do tempo.
Os medicamentos antivirais funcionam um pouco diferente dos antibióticos, uma vez que vírus e bactérias funcionam de maneiras diferentes. Enquanto a maioria dos antibióticos destrói bactérias, a maioria dos antivirais apenas inibe o crescimento do vírus alvo. Antivirais não podem ser usados para destruir um vírus, porque os vírus usam as células do hospedeiro para se replicar; portanto, destruir células virais equivaleria a destruir as células do corpo do hospedeiro e causaria mais danos do que benefícios. Como os vírus usam as células hospedeiras para se replicar, os medicamentos antivirais são mais complexos que os antibióticos e apareceram no cenário farmacêutico relativamente tarde. Somente na década de 1980, quando os cientistas descobriram as seqüências genéticas e o ciclo de vida dos vírus em detalhes, os antivirais puderam ser produzidos com segurança.
Na medicina anterior, os vírus só podiam ser prevenidos através da vacinação, mas eram difíceis de tratar após a infecção. As vacinas geralmente funcionam infectando o paciente com uma cepa fraca do vírus alvo, permitindo que seu sistema imunológico desenvolva anticorpos contra o vírus que o combatem quando a infecção ocorre. As vacinas não são apenas ineficazes contra infecções virais estabelecidas, mas também têm dificuldade em lidar com vírus que sofrem mutação rápida, como a gripe.
Ao contrário das bactérias, os vírus consistem apenas em um genoma e não possuem as estruturas celulares de outros organismos, tornando-os incapazes de se reproduzir sozinhos. Portanto, eles exigem que um host se reproduza. Os medicamentos antivirais têm como alvo os vírus em diferentes estágios do seu ciclo de vida, impedindo-os de se reproduzir para interromper ou retardar a propagação da infecção.
Diferentes drogas antivirais funcionam de maneiras diferentes. Eles podem ter como alvo as células hospedeiras, tornando-as resistentes à infecção viral, ou podem trabalhar com vírus dentro da célula hospedeira, interferindo em seus mecanismos reprodutivos para impedir a disseminação do vírus para novas células. Eles também podem impedir a montagem de componentes virais em partículas virais completas dentro da célula hospedeira ou a liberação do vírus a partir da célula hospedeira.