Hvad er antivirale lægemidler?

Antivirale medikamenter er en type medicin, der bruges til at behandle virusinfektioner, herunder human immundefektvirus (HIV), herpes, hepatitis og influenza. De er en type antimikrobielle stoffer, en klasse medicin, der bekæmper skadelige mikroorganismer i kroppen. De andre typer er antibiotika mod bakterier, svampemidler mod svampeinfektioner og antiparasitiske lægemidler mod parasitinfektioner.

Som de andre antimikrobielle stoffer administreres antivirale medikamenter til patienten til behandling af infektion i kroppen og er relativt ufarlige for patienten. Forgift, der bruges til at dræbe vira uden for kroppen, er kendt som viricider. Både antibiotika og antivirale midler er målrettet mod at handle mod specifikke organismer. Begge er også udsat for lægemiddelresistens, hvor målorganismen udvikler en resistens mod lægemidlet, hvilket får det til at blive mindre effektivt over tid.

Antivirale lægemidler fungerer lidt anderledes end antibiotika, da vira og bakterier fungerer på forskellige måder. Mens de fleste antibiotika ødelægger bakterier, hæmmer de fleste antivirale midler kun vækst af målvirus. Antivirale midler kan ikke bruges til at ødelægge en virus, fordi vira bruger cellerne i værten til at replikere, så at ødelægge virale celler ville betyde at ødelægge værtens kropsceller og ville forårsage mere skade end gavn. Fordi vira bruger værtscellerne til at replikere, er antivirale medikamenter mere komplekse end antibiotika og optrådte relativt sent på den farmaceutiske scene. Det var først i 1980'erne, hvor videnskabsmænd var i stand til at opdage de genetiske sekvenser og livscyklus af vira i detaljer, at antivirale stoffer kunne fremstilles pålideligt.

I tidligere medicin kunne vira kun forebygges gennem vaccination, men var vanskelige at behandle, når infektion havde fundet sted. Vacciner fungerer normalt ved at inficere patienten med en svag stamme af målvirus, hvilket tillader hans eller hendes immunsystem at udvikle antistoffer mod den virus, der vil bekæmpe den, når infektion opstår. Vacciner er ikke kun ineffektive mod etablerede virusinfektioner, men har også vanskeligheder med at adressere hurtigt muterende vira, såsom influenza.

I modsætning til bakterier består vira kun af et genom og mangler de cellulære strukturer af andre organismer, hvilket gør dem ikke i stand til at reproducere sig selv. Derfor kræver de en vært for at gengive. Antivirale medikamenter er rettet mod vira i forskellige stadier i deres livscyklus, hvilket forhindrer dem i at reproducere for at stoppe eller bremse spredningen af ​​infektion.

Forskellige antivirale lægemidler fungerer på forskellige måder. De kan målrette mod værtscellerne, hvilket gør dem resistente over for virusinfektion, eller de kan arbejde på vira i værtscellen og forstyrre deres reproduktive mekanismer for at forhindre spredning af virussen til nye celler. De kan også forhindre samlingen af ​​virale komponenter i komplette virale partikler i værtscellen eller frigivelsen af ​​virussen fra værtscellen.