Jakie są leki przeciwwirusowe?
Leki przeciwwirusowe są rodzajem leków stosowanych w leczeniu infekcji wirusowych, w tym ludzkiego wirusa niedoboru odporności (HIV), opryszczki, zapalenia wątroby i grypy. Są jednym rodzajem leków przeciwdrobnoustrojowych, klasą leków zwalczających szkodliwe mikroorganizmy w organizmie. Inne rodzaje to antybiotyki dla bakterii, leki przeciwgrzybicze na infekcje grzybicze i leki przeciwpasożytnicze na infekcje pasożytnicze.
Podobnie jak inne środki przeciwdrobnoustrojowe, pacjentowi podaje się leki przeciwwirusowe w celu leczenia infekcji w ciele i są one stosunkowo nieszkodliwe dla pacjenta. Trucizny używane do zabijania wirusów poza ciałem są znane jako środki wirusobójcze. Zarówno antybiotyki, jak i środki przeciwwirusowe są ukierunkowane na działanie przeciwko określonym organizmom. Oba są również podatne na lekooporność, w której organizm docelowy rozwija oporność na lek, przez co z czasem staje się on mniej skuteczny.
Leki przeciwwirusowe działają nieco inaczej niż antybiotyki, ponieważ wirusy i bakterie działają na różne sposoby. Podczas gdy większość antybiotyków niszczy bakterie, większość leków przeciwwirusowych hamuje jedynie wzrost docelowego wirusa. Antywirusy nie mogą być użyte do zniszczenia wirusa, ponieważ wirusy wykorzystują komórki gospodarza do replikacji, więc zniszczenie komórek wirusowych oznaczałoby zniszczenie komórek organizmu gospodarza i spowodowałoby więcej szkody niż pożytku. Ponieważ wirusy wykorzystują komórki gospodarza do replikacji, leki przeciwwirusowe są bardziej złożone niż antybiotyki i pojawiły się na scenie farmaceutycznej stosunkowo późno. Dopiero w latach 80. XX wieku, kiedy naukowcy byli w stanie szczegółowo poznać sekwencje genetyczne i cykl życia wirusów, można skutecznie wytwarzać leki przeciwwirusowe.
We wcześniejszej medycynie wirusom można było zapobiec jedynie poprzez szczepienie, ale trudno było je leczyć po wystąpieniu infekcji. Szczepionki zwykle działają poprzez zakażenie pacjenta słabym szczepem docelowego wirusa, umożliwiając jego układowi odpornościowemu wytworzenie przeciwciał przeciwko wirusowi, które zwalczą go w przypadku wystąpienia infekcji. Szczepionki są nie tylko nieskuteczne w stosunku do ustalonych infekcji wirusowych, ale mają również trudności w zwalczaniu szybko mutujących się wirusów, takich jak grypa.
W przeciwieństwie do bakterii, wirusy składają się tylko z genomu i nie mają struktur komórkowych innych organizmów, co uniemożliwia im samodzielną reprodukcję. Dlatego wymagają hosta do reprodukcji. Leki przeciwwirusowe atakują wirusy na różnych etapach ich cyklu życia, hamując ich rozmnażanie, aby zatrzymać lub spowolnić rozprzestrzenianie się infekcji.
Różne leki przeciwwirusowe działają na różne sposoby. Mogą atakować komórki gospodarza, czyniąc je odpornymi na infekcje wirusowe, lub mogą działać na wirusy w komórce gospodarza, zakłócając ich mechanizmy reprodukcyjne, zapobiegając rozprzestrzenianiu się wirusa na nowe komórki. Mogą również zapobiegać gromadzeniu się składników wirusowych w kompletne cząstki wirusa w komórce gospodarza lub uwalnianiu wirusa z komórki gospodarza.