Quels sont les médicaments antiviraux?
Les médicaments antiviraux sont un type de médicament utilisé pour traiter les infections virales, notamment le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), l'herpès, l'hépatite et la grippe. Ils constituent un type de médicaments antimicrobiens, une classe de médicaments qui combattent les microorganismes nuisibles dans le corps. Les autres types sont les antibiotiques pour les bactéries, les antifongiques pour les infections fongiques et les antiparasitaires pour les infections parasitaires.
Comme les autres antimicrobiens, les médicaments antiviraux sont administrés au patient pour traiter une infection dans le corps et sont relativement inoffensifs pour le patient. Les poisons utilisés pour tuer les virus en dehors du corps sont appelés viricides. Les antibiotiques et les antiviraux sont ciblés pour agir contre des organismes spécifiques. Les deux sont également sujets à la pharmacorésistance, dans laquelle l'organisme cible développe une résistance à la drogue, la rendant moins efficace avec le temps.
Les médicaments antiviraux agissent un peu différemment des antibiotiques, car les virus et les bactéries fonctionnent de manière différente. Alors que la plupart des antibiotiques détruisent les bactéries, la plupart des antiviraux inhibent uniquement la croissance du virus cible. Les antiviraux ne peuvent pas être utilisés pour détruire un virus, car les virus utilisent les cellules de l'hôte pour se répliquer. Par conséquent, détruire les cellules virales équivaudrait à détruire les cellules du corps de l'hôte et causerait plus de tort que de bien. Comme les virus utilisent les cellules hôtes pour se répliquer, les médicaments antiviraux sont plus complexes que les antibiotiques et sont apparus sur la scène pharmaceutique relativement tard. Ce n’est que dans les années 1980, lorsque les scientifiques ont pu découvrir en détail les séquences génétiques et le cycle de vie des virus, que les antiviraux ont pu être produits de manière fiable.
Dans les médicaments antérieurs, les virus ne pouvaient être prévenus que par la vaccination, mais étaient difficiles à traiter une fois l'infection apparue. Les vaccins agissent généralement en infectant le patient avec une souche faible du virus cible, ce qui permet à son système immunitaire de développer des anticorps contre le virus qui le combattra en cas d'infection. Les vaccins sont non seulement inefficaces contre les infections virales établies, mais ont également du mal à s’attaquer aux virus en mutation rapide tels que la grippe.
Contrairement aux bactéries, les virus ne sont constitués que d’un génome et n’ont pas la structure cellulaire d’autres organismes, ce qui les empêche de se reproduire. Par conséquent, ils ont besoin d'un hôte pour se reproduire. Les médicaments antiviraux ciblent les virus à différents stades de leur cycle de vie, les empêchant de se reproduire pour arrêter ou ralentir la propagation de l'infection.
Différents médicaments antiviraux fonctionnent de différentes manières. Ils peuvent cibler les cellules hôtes en les rendant résistantes à l'infection virale, ou travailler sur des virus au sein de la cellule hôte, interférant avec leurs mécanismes de reproduction afin d'empêcher la propagation du virus vers de nouvelles cellules. Ils peuvent également empêcher l’assemblage de composants viraux en particules virales complètes dans la cellule hôte ou la libération du virus de la cellule hôte.