¿Qué son las unidades TENS?

Una unidad de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es un dispositivo médico que se usa para tratar el dolor actuando para bloquear las señales de dolor al cerebro o para desencadenar la producción de endorfinas, dependiendo de cómo se use. Se han realizado varios estudios con pacientes que usan unidades TENS, y la efectividad es un tema de debate. Algunos pacientes ciertamente se benefician del uso de una unidad TENS, mientras que otros aparentemente no sienten nada. Las unidades TENS deben usarse bajo supervisión médica, ya que el uso incorrecto de los dispositivos puede ser peligroso.

Para usar las unidades TENS, se colocan pequeñas almohadillas de electrodos unidas a los cables en el sitio del dolor con al menos una pulgada (2.5 centímetros) entre ellas. La unidad TENS se enciende y genera una pequeña descarga eléctrica que estimula los nervios del área. La intensidad, la frecuencia y la duración del choque pueden controlarse en la unidad TENS base, que puede diseñarse para usarse durante el día o ser un dispositivo más voluminoso para usar en un consultorio médico. Los estudios han sugerido que a una frecuencia alta, las unidades TENS bloquean las señales de dolor al cerebro, mientras que las frecuencias más bajas pueden estimular la creación de endorfinas. El uso de una unidad TENS se acompaña de una leve sensación de hormigueo, pero no debe involucrar la contracción muscular.

Debido a que las unidades TENS usan corriente eléctrica, se necesita una supervisión adecuada para aprender a usar una de manera segura. Las personas con dispositivos eléctricos internos, como los marcapasos, no deben usar unidades TENS, y otros pacientes deben trabajar con un médico para aprender cómo, dónde y cuándo usar una unidad TENS. Los electrodos nunca deben colocarse alrededor de los ojos, la nariz o la boca, o montarse a ambos lados del cráneo. Las unidades TENS tampoco están diseñadas para uso interno, como el interior de la boca. Con el entrenamiento adecuado, una unidad TENS puede ayudar a aliviar el dolor y ayudar a los pacientes a usar menos analgésicos. Al comprar unidades TENS, asegúrese de comprar dispositivos aprobados por las agencias gubernamentales que regulan los dispositivos médicos, como la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.

Un estimulador muscular electrónico (EMS) es un dispositivo similar, pero está diseñado para un propósito diferente; estimula los músculos, en lugar de los nervios, con más electricidad. Originalmente, las unidades EMS se usaban para tratar la atrofia muscular contrayendo y liberando músculos suavemente, y a veces se incluían en la fisioterapia y los programas de recuperación. Sin embargo, también han sido adoptados por compañías de acondicionamiento físico, quienes afirman que usar una unidad EMS puede tonificar y tensar los músculos mientras reduce la grasa corporal. Una unidad de EMS ciertamente contribuirá al tono muscular, pero probablemente no estará a la altura de ninguna de las otras afirmaciones en el paquete, y también puede ser muy peligrosa cuando se usa incorrectamente.