Wat zijn TENS-eenheden?
Een transcutane elektrische zenuwstimulatie (TENS) is een medisch hulpmiddel dat wordt gebruikt om pijn te behandelen door pijnsignalen naar de hersenen te blokkeren of om de productie van endorfines te activeren, afhankelijk van hoe het wordt gebruikt. Er zijn verschillende onderzoeken uitgevoerd met patiënten die TENS-eenheden gebruiken, en de effectiviteit is onderwerp van discussie. Sommige patiënten profiteren zeker van het gebruik van een TENS-eenheid, terwijl anderen blijkbaar niets voelen. TENS-eenheden moeten worden gebruikt onder medisch toezicht, omdat onjuist gebruik van de apparaten gevaarlijk kan zijn.
Om TENS-eenheden te gebruiken, worden kleine elektrodekussentjes die aan de draden zijn bevestigd op de plaats van de pijn geplaatst met ten minste een inch (2,5 centimeter) ertussen. De TENS-eenheid is ingeschakeld en genereert een kleine elektrische schok die de zenuwen in het gebied stimuleert. De intensiteit, frequentie en duur van de schok kunnen worden geregeld op de TENS-basiseenheid, die kan worden ontworpen om de hele dag te worden gedragen of een groter apparaat is voor gebruik in een medisch kantoor. Studies hebben gesuggereerd dat TENS-eenheden op een hoge frequentie pijnsignalen naar de hersenen blokkeren, terwijl lagere frequenties de vorming van endorfines kunnen stimuleren. Het gebruik van een TENS-eenheid gaat gepaard met een licht tintelend gevoel, maar mag geen spiercontractie inhouden.
Omdat TENS-eenheden elektrische stroom gebruiken, is goed toezicht nodig om te leren hoe u deze veilig kunt gebruiken. Mensen met interne elektrische apparaten zoals pacemakers mogen helemaal geen TENS-units gebruiken en andere patiënten moeten met een arts leren hoe, waar en wanneer een TENS-unit te gebruiken. De elektroden mogen nooit rond de ogen, neus of mond worden geplaatst of aan beide zijden van de schedel worden gemonteerd. TENS-eenheden zijn ook niet ontworpen voor intern gebruik, zoals de binnenkant van de mond. Met de juiste training kan een TENS-eenheid de pijn helpen verlichten en patiënten helpen minder pijnstillers te gebruiken. Let bij aankoop van TENS-apparaten op apparaten die zijn goedgekeurd door overheidsinstanties die medische hulpmiddelen reguleren, zoals de Amerikaanse Food and Drug Administration.
Een elektronische spierstimulator (EMS) is een soortgelijk apparaat, maar het is ontworpen voor een ander doel; het stimuleert de spieren, in plaats van de zenuwen, met meer elektriciteit. Oorspronkelijk werden EMS-eenheden gebruikt om spieratrofie te behandelen door spieren zachtjes aan te trekken en los te laten, en werden ze soms opgenomen in fysiotherapie- en herstelprogramma's. Ze zijn echter ook geadopteerd door fysieke fitnessbedrijven, die beweren dat het gebruik van een EMS-eenheid de spieren kan versterken en aanspannen terwijl het lichaamsvet vermindert. Een EMS-eenheid zal zeker bijdragen aan de spiertonus, maar het zal waarschijnlijk niet voldoen aan een van de andere claims op de verpakking en kan ook zeer gevaarlijk zijn bij onjuist gebruik.