Cosa sono le unità TENS?

Un'unità di stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) è un dispositivo medico che viene utilizzato per trattare il dolore agendo per bloccare i segnali del dolore al cervello o per innescare la produzione di endorfine, a seconda di come viene utilizzato. Numerosi studi sono stati condotti con pazienti che utilizzano unità TENS e l'efficacia è oggetto di dibattito. Alcuni pazienti traggono sicuramente beneficio dall'uso di un'unità TENS, mentre altri apparentemente non provano nulla. Le unità TENS devono essere utilizzate sotto controllo medico, poiché un uso improprio dei dispositivi può essere pericoloso.

Per utilizzare le unità TENS, piccoli cuscinetti per elettrodi collegati ai cavi vengono posizionati nel sito del dolore con almeno un pollice (2,5 centimetri) tra di loro. L'unità TENS è accesa, generando una piccola scossa elettrica che stimola i nervi nell'area. L'intensità, la frequenza e la durata dello shock possono essere controllate sull'unità TENS di base, che può essere progettata per essere indossata durante il giorno o essere un dispositivo più voluminoso per l'uso in uno studio medico. Gli studi hanno suggerito che ad alta frequenza, le unità TENS bloccano i segnali di dolore al cervello, mentre le frequenze più basse possono stimolare la creazione di endorfine. L'uso di un'unità TENS è accompagnato da una lieve sensazione di formicolio, ma non dovrebbe comportare una contrazione muscolare.

Poiché le unità TENS utilizzano corrente elettrica, è necessaria un'adeguata supervisione per imparare a usarne una in sicurezza. Le persone con dispositivi elettrici interni come i pacemaker non dovrebbero usare affatto le unità TENS e gli altri pazienti dovrebbero lavorare con un medico per sapere come, dove e quando utilizzare un'unità TENS. Gli elettrodi non devono mai essere posizionati intorno agli occhi, al naso o alla bocca o montati su entrambi i lati del cranio. Le unità TENS non sono inoltre progettate per uso interno, come l'interno della bocca. Con una formazione adeguata, un'unità TENS può aiutare ad alleviare il dolore e aiutare i pazienti a usare meno analgesici. Quando acquisti unità TENS, assicurati di acquistare dispositivi approvati da agenzie governative che regolano i dispositivi medici, come la Food and Drug Administration degli Stati Uniti.

Uno stimolatore muscolare elettronico (EMS) è un dispositivo simile, ma è progettato per uno scopo diverso; stimola i muscoli, piuttosto che i nervi, con più elettricità. Inizialmente, le unità EMS venivano utilizzate per trattare l'atrofia muscolare contraendo e rilasciando delicatamente i muscoli, e talvolta venivano incluse nei programmi di terapia fisica e recupero. Sono stati anche adottati da aziende di fitness, che sostengono che l'uso di un'unità EMS può tonificare e stringere i muscoli riducendo il grasso corporeo. Un'unità EMS contribuirà sicuramente al tono muscolare, ma probabilmente non sarà all'altezza di nessuna delle altre affermazioni sulla confezione e può anche essere altamente pericolosa se utilizzata in modo improprio.