¿Cuáles son los diferentes tipos de equipos de biorretroalimentación?
La biorretroalimentación es un método para entrenar a las personas a usar su mente para controlar reacciones internas e involuntarias como la presión arterial, los latidos del corazón y las respuestas al estrés. Este método, pionero en la década de 1960, ahora es un tratamiento recomendado para una serie de afecciones físicas. La biorretroalimentación implica monitorear las respuestas corporales de un paciente de manera que tanto él como su terapeuta puedan ver, y luego aprender ejercicios mentales y de relajación que alteren esas respuestas. Para lograr esto, el terapeuta puede elegir entre una variedad de equipos de biofeedback para controlar la tensión muscular, la temperatura de la piel, la presión arterial y las ondas cerebrales.
El electromiograma (EMG) es una de las piezas más populares de los equipos de biofeedback. Esta máquina monitorea la actividad eléctrica de los músculos en reposo y durante la contracción. El EMG se ha utilizado durante años para diagnosticar una variedad de trastornos nerviosos, pero más recientemente se ha convertido en una valiosa herramienta de biorretroalimentación para la fisioterapia y la enseñanza de técnicas de relajación. Numerosos estudios han demostrado que los pacientes que han sufrido accidentes cerebrovasculares u otros traumas físicos se recuperan más rápido cuando la biorretroalimentación EMG se combina con la fisioterapia.
El electroencefalograma (EEG), un equipo de biorretroalimentación que mide las ondas cerebrales, se está utilizando para ayudar a los pacientes a entrenar su cerebro y para alterar los problemas de comportamiento y las respuestas a estímulos externos como el estrés. Algunos terapeutas emplean el EEG para ayudar a los pacientes con ansiedad, depresión, migraña y relajación. El paciente y el terapeuta pueden observar las respuestas de las ondas cerebrales del paciente a los estímulos y las técnicas de relajación. Ante un patrón observable, los pacientes pueden aprender técnicas que vuelven a entrenar las respuestas del cerebro mucho más rápido que realizando técnicas de relajación sin retroalimentación. La biorretroalimentación EEG también ayuda a los pacientes diagnosticados con trauma cerebral, autismo, accidentes cerebrovasculares u otras lesiones a funcionar mejor dadas las limitaciones causadas por sus afecciones.
Otra pieza valiosa del equipo de biofeedback es el electrocardiograma (EKG). Esta máquina mide y registra la actividad eléctrica del corazón. En las sesiones de entrenamiento, el terapeuta puede guiar a un paciente a través de un ejercicio de visualización que simula un episodio estresante de su vida. El paciente puede ver evidencia física de la reacción de su corazón al estrés. Luego, el paciente es guiado a través de técnicas de relajación que le enseñan a cambiar las reacciones de su cuerpo ante situaciones estresantes, y el equipo le permite observar cómo su cuerpo responde mientras se relaja.
Otros dispositivos más pequeños se usan para tratar afecciones específicas. El tratamiento de biorretroalimentación para quienes padecen apnea del sueño se concentra en enseñar al paciente técnicas de respiración. Los medidores de tensión, que están conectados a una computadora, se colocan alrededor del pecho del paciente. Estos miden la profundidad de su respiración y la tasa de respiración a medida que avanza a través de una serie de ejercicios de respiración, dándole retroalimentación inmediata sobre la efectividad de sus esfuerzos.
Muchos terapeutas usan sistemas que combinan varios tipos de equipos de biorretroalimentación en una sola unidad. Las unidades más elaboradas y costosas están diseñadas para profesionales médicos o psiquiátricos capacitados. Sin embargo, en los últimos años, una serie de equipos portátiles y relativamente económicos de equipos de biorretroalimentación están disponibles para su uso en el hogar. Sin embargo, generalmente se recomienda que una persona trabaje con un profesional capacitado durante un tiempo para aprender las técnicas necesarias para obtener los beneficios de la terapia de biorretroalimentación.