¿Qué es una transfusión de células madre?
Una transfusión de células madre introduce células madre en la sangre de un paciente que las necesita. La sangre de células madre a menudo proviene de la médula ósea, aunque también puede provenir del cordón umbilical. Estas células pueden provenir del paciente o de un donante.
Los pacientes pueden necesitar una transfusión de células madre cuando su médula ósea no produce suficientes células madre sanas. Las razones para esto incluyen el cáncer y ciertos tipos de anemia. La transfusión de células madre ha ayudado a salvar muchas vidas desde que se usó por primera vez en 1968, pero tiene riesgos, algunos de los cuales son fatales.
Antes de que se realice una transfusión de células madre, la médula ósea del paciente se destruye con medicamentos o radiación. Si se usan células donantes, el sistema inmune se suprime para evitar el rechazo. Se coloca un catéter intravenoso llamado vía central en el tórax y proporciona un puerto para las transfusiones, la quimioterapia y posiblemente la nutrición. Los efectos secundarios de esta fase incluyen náuseas, vómitos, diarrea, sangrado, úlceras en la boca, pérdida de cabello, fatiga, cataratas e insuficiencia orgánica. La infertilidad también puede ocurrir.
La transfusión de células madre en sí dura de una a cinco horas. Las células madre transfundidas encuentran su camino hacia los huesos, donde crean nuevas células madre y de médula. El paciente es monitoreado por fiebre o urticaria durante el procedimiento. Los recuentos sanguíneos se normalizarán en unas pocas semanas. Los pacientes pueden permanecer hospitalizados hasta que esto suceda.
Después del trasplante, la sangre del paciente se controlará con frecuencia. Puede ser necesaria una nutrición suplementaria debido al vómito y la diarrea. Se pueden administrar transfusiones de sangre hasta que la nueva médula ósea produzca suficiente. Los medicamentos ayudarán a reducir las complicaciones del procedimiento. Múltiples antibióticos y precauciones ayudarán a prevenir la infección.
Si se usan células donantes, existe la posibilidad de enfermedad de injerto contra huésped. Esto sucede cuando las células del donante atacan al receptor. Puede ocurrir días o años después de la transfusión de células madre. Los síntomas incluyen erupciones cutáneas, diarrea, náuseas y vómitos, junto con complicaciones como daño hepático y enfermedad secundaria. La enfermedad del injerto contra el huésped se trata con corticosteroides intravenosos.
Algunos pacientes toleran muy bien el procedimiento, mientras que otros tienen muchas complicaciones. Los pacientes con una mejor salud general antes del procedimiento pueden tener mejores posibilidades de evitar complicaciones, pero no hay una forma segura de saberlo. La mayoría de los pacientes experimentan remisión después del tratamiento. Los pacientes que estaban muy enfermos anteriormente pueden volver a sus actividades normales.
Para pacientes demasiado enfermos para someterse a una transfusión normal, hay disponibles mini transfusiones de células madre. En lugar de destruir todas las células cancerosas con medicamentos y radiación, esta técnica se basa en las células donantes para atacar las células enfermas del paciente. Esto permite dosis mucho más bajas de quimioterapia y radiación antes del procedimiento, lo que reduce los efectos secundarios. El procedimiento puede ser atractivo para muchos pacientes, pero generalmente no es tan efectivo como el tratamiento estándar y está reservado solo para los pacientes más enfermos.