¿Qué es una transfusión de células madre?
Una transfusión de células madre introduce células madre en la sangre de un paciente que las necesita. La sangre de las células madre a menudo proviene de la médula ósea, aunque también puede provenir del cordón umbilical. Estas células pueden provenir del paciente o de un donante.
Los pacientes pueden necesitar una transfusión de células madre cuando su médula ósea no produce suficientes células madre sanas. Las razones para esto incluyen cáncer y ciertos tipos de anemia. La transfusión de células madre ha ayudado a salvar muchas vidas desde que se usó por primera vez en 1968, pero tiene riesgos, algunos de los cuales son fatales.
Antes de que tenga lugar una transfusión de células madre, la médula ósea del paciente se destruye con medicamentos o radiación. Si se usan células donantes, el sistema inmunitario se suprime para evitar el rechazo. Se coloca un catéter intravenoso llamado línea central en el cofre y proporciona un puerto para las transfusiones, quimioterapia y posiblemente nutrición. Los efectos secundarios de esta fase incluyen náuseas, vómitos, diarrea, sangrado, úlceras en la boca, pérdida de cabello, fatiga,cataratas y insuficiencia orgánica. También puede ocurrir infertilidad.
La transfusión de células madre en sí dura de una a cinco horas. Las células madre transfundidas encuentran su camino hacia los huesos donde crean nuevas células de médula y madre. El paciente es monitoreado por fiebre o colmenas durante el procedimiento. Los recuentos sanguíneos se normalizarán en unas pocas semanas. Los pacientes pueden permanecer hospitalizados hasta que esto suceda.
Después del trasplante, la sangre del paciente se monitoreará con frecuencia. Es posible que se necesite nutrición suplementaria debido a los vómitos y la diarrea. Se pueden administrar transfusiones de sangre hasta que la nueva médula ósea produce suficiente propia. Los medicamentos ayudarán a reducir las complicaciones del procedimiento. Múltiples antibióticos y precauciones ayudarán a prevenir la infección.
Si se usan células donantes, existe la posibilidad de enfermedad de injerto contra huésped. Esto sucede cuando las células donantes atacan al receptor. Puede ocurrirdías o años después de la transfusión de células madre. Los síntomas incluyen erupciones cutáneas, diarrea, náuseas y vómitos, junto con complicaciones como el daño hepático y las enfermedades secundarias. La enfermedad de injerto-versos-host se trata con corticosteroides intravenosos.
Algunos pacientes toleran el procedimiento muy bien, mientras que otros tienen muchas complicaciones. Los pacientes con mejor salud general antes del procedimiento pueden tener mejores posibilidades de evitar complicaciones, pero no hay una manera segura de saberlo. La mayoría de los pacientes experimentan remisión después del tratamiento. Los pacientes que estaban muy enfermos previamente se encuentran capaces de regresar a las actividades normales.
Para pacientes demasiado enfermo para someterse a una transfusión normal, hay mini transfusiones de células madre disponibles. En lugar de destruir todas las células cancerosas con medicamentos y radiación, esta técnica se basa en las células donantes para atacar las células enfermas del paciente. Esto permite dosis mucho más bajas de quimioterapia y radiación antes del procedimiento, reduciendo los efectos secundarios. El procedimiento puedeser atractivo para muchos pacientes, pero generalmente no es tan efectivo como el tratamiento estándar y está reservado solo para los pacientes más enfermos.