Che cos'è una trasfusione di cellule staminali?
Una trasfusione di cellule staminali introduce le cellule staminali nel sangue di un paziente che ne ha bisogno. Il sangue delle cellule staminali proviene spesso dal midollo osseo, sebbene possa anche provenire dal cordone ombelicale. Queste cellule possono provenire dal paziente o da un donatore.
I pazienti possono aver bisogno di una trasfusione di cellule staminali quando il loro midollo osseo non produce abbastanza cellule staminali sane. Le ragioni di ciò includono il cancro e alcuni tipi di anemia. La trasfusione di cellule staminali ha contribuito a salvare molte vite da quando è stata utilizzata per la prima volta nel 1968, ma presenta rischi, alcuni dei quali fatali.
Prima che avvenga una trasfusione di cellule staminali, il midollo osseo del paziente viene distrutto con farmaci o radiazioni. Se vengono utilizzate cellule donatrici, il sistema immunitario viene soppresso per prevenire il rigetto. Un catetere endovenoso chiamato linea centrale è posto nel torace e fornisce una porta per le trasfusioni, la chemioterapia e possibilmente la nutrizione. Gli effetti collaterali di questa fase includono nausea, vomito, diarrea, sanguinamento, ulcere in bocca, perdita di capelli, affaticamento, cataratta e insufficienza d'organo. Infertilità può anche verificarsi.
La stessa trasfusione di cellule staminali dura da una a cinque ore. Le cellule staminali trasfuse si fanno strada nelle ossa dove creano nuovo midollo e cellule staminali. Il paziente viene monitorato per febbre o orticaria durante la procedura. L'emocromo si normalizzerà entro poche settimane. I pazienti possono rimanere in ospedale fino a quando ciò non accada.
Dopo il trapianto, il sangue del paziente sarà monitorato frequentemente. Potrebbe essere necessaria un'alimentazione supplementare a causa di vomito e diarrea. Le trasfusioni di sangue possono essere somministrate fino a quando il nuovo midollo osseo non ne produce abbastanza. I farmaci aiuteranno a ridurre le complicanze della procedura. Più antibiotici e precauzioni aiuteranno a prevenire l'infezione.
Se vengono utilizzate cellule donatrici, esiste la possibilità di una malattia da trapianto contro l'ospite. Ciò accade quando le cellule del donatore attaccano quelle del ricevente. Può verificarsi giorni o anni dopo la trasfusione di cellule staminali. I sintomi includono eruzioni cutanee, diarrea, nausea e vomito, insieme a complicanze come danni al fegato e malattie secondarie. La malattia del trapianto contro l'ospite viene trattata con corticosteroidi per via endovenosa.
Alcuni pazienti tollerano molto bene la procedura, mentre altri hanno molte complicazioni. I pazienti con una migliore salute generale prima della procedura possono avere maggiori possibilità di evitare complicazioni, ma non c'è modo sicuro di saperlo. La maggior parte dei pazienti manifesta remissione dopo il trattamento. I pazienti che erano molto malati in precedenza si ritrovano in grado di tornare alle normali attività.
Per i pazienti troppo malati per sottoporsi a una normale trasfusione, sono disponibili mini trasfusioni di cellule staminali. Invece di distruggere tutte le cellule tumorali con farmaci e radiazioni, questa tecnica si basa sulle cellule donatrici per attaccare le cellule malate del paziente. Ciò consente dosi molto più basse di chemioterapia e radiazioni prima della procedura, riducendo gli effetti collaterali. La procedura può essere attraente per molti pazienti, ma in genere non è efficace come il trattamento standard ed è riservata solo ai pazienti più malati.