O que é uma transfusão de células-tronco?

Uma transfusão de células-tronco introduz células-tronco no sangue de um paciente que precisa delas. O sangue das células-tronco geralmente provém da medula óssea, embora também possa vir do cordão umbilical. Essas células podem vir do paciente ou de um doador.

Os pacientes podem precisar de uma transfusão de células-tronco quando sua medula óssea não produz células-tronco saudáveis ​​suficientes. Razões para isso incluem câncer e certos tipos de anemia. A transfusão de células-tronco ajudou a salvar muitas vidas desde que foi usada pela primeira vez em 1968, mas apresenta riscos, alguns dos quais são fatais.

Antes da transfusão de células-tronco, a medula óssea do paciente é destruída com drogas ou radiação. Se forem utilizadas células doadoras, o sistema imunológico é suprimido para evitar a rejeição. Um cateter intravenoso chamado linha central é colocado no tórax e fornece uma porta para transfusões, quimioterapia e, possivelmente, nutrição. Os efeitos colaterais dessa fase incluem náusea, vômito, diarréia, sangramento, úlceras na boca, perda de cabelo, fadiga, catarata e falência de órgãos. Infertilidade também pode ocorrer.

A transfusão de células-tronco dura de uma a cinco horas. As células-tronco transfundidas chegam aos ossos, onde criam novas células-tronco e medula. O paciente é monitorado quanto a febre ou urticária durante o procedimento. As contagens sanguíneas normalizarão dentro de algumas semanas. Os pacientes podem permanecer hospitalizados até que isso aconteça.

Após o transplante, o sangue do paciente será monitorado com frequência. Nutrição suplementar pode ser necessária devido a vômitos e diarréia. As transfusões de sangue podem ser administradas até que a nova medula óssea produza o suficiente. Os medicamentos ajudarão a reduzir as complicações do procedimento. Vários antibióticos e precauções ajudarão a prevenir a infecção.

Se as células doadoras forem usadas, existe a possibilidade de doença do enxerto contra o hospedeiro. Isso acontece quando as células doadoras atacam as do destinatário. Pode ocorrer dias ou anos após a transfusão de células-tronco. Os sintomas incluem erupções cutâneas, diarréia, náusea e vômito, além de complicações como danos no fígado e doenças secundárias. A doença do enxerto-verso-hospedeiro é tratada com corticosteroides intravenosos.

Alguns pacientes toleram muito bem o procedimento, enquanto outros têm muitas complicações. Pacientes com melhor saúde geral antes do procedimento podem ter melhores chances de evitar complicações, mas não há como saber. A maioria dos pacientes apresenta remissão após o tratamento. Pacientes que estavam muito doentes anteriormente conseguem voltar às atividades normais.

Para pacientes doentes demais para serem submetidos a uma transfusão normal, estão disponíveis mini transfusões de células-tronco. Em vez de destruir todas as células cancerígenas com drogas e radiação, essa técnica depende das células doadoras para atacar as células doentes do paciente. Isso permite doses muito mais baixas de quimioterapia e radiação antes do procedimento, reduzindo os efeitos colaterais. O procedimento pode ser atraente para muitos pacientes, mas geralmente não é tão eficaz quanto o tratamento padrão e é reservado apenas para os pacientes mais doentes.