Qu'est-ce qu'une transfusion de cellules souches?

Une transfusion de cellules souches introduit des cellules souches dans le sang d'un patient qui en a besoin. Le sang des cellules souches provient souvent de la moelle osseuse, bien qu'il puisse également provenir du cordon ombilical. Ces cellules peuvent provenir du patient ou d'un donneur.

Les patients peuvent avoir besoin d'une transfusion de cellules souches lorsque leur moelle osseuse ne produit pas suffisamment de cellules souches saines. Les raisons pour cela incluent le cancer et certains types d'anémie. La transfusion de cellules souches a permis de sauver de nombreuses vies depuis sa première utilisation en 1968, mais comporte des risques, dont certains sont fatals.

Avant une transfusion de cellules souches, la moelle osseuse du patient est détruite par des médicaments ou des radiations. Si des cellules de donneur sont utilisées, le système immunitaire est supprimé pour empêcher le rejet. Un cathéter intraveineux appelé ligne centrale est placé dans la poitrine et constitue un port pour les transfusions, la chimiothérapie et éventuellement la nutrition. Les effets secondaires de cette phase comprennent les nausées, les vomissements, la diarrhée, les saignements, les ulcères de la bouche, la chute des cheveux, la fatigue, la cataracte et les défaillances d'organes. L'infertilité peut également se produire.

La transfusion de cellules souches elle-même dure de une à cinq heures. Les cellules souches transfusées se retrouvent dans les os où elles créent de nouvelles cellules souches et de la moelle. Le patient est surveillé pour la fièvre ou l'urticaire pendant la procédure. Les numérations sanguines se normaliseront dans quelques semaines. Les patients peuvent rester hospitalisés jusqu'à ce que cela se produise.

Après la greffe, le sang du patient sera surveillé fréquemment. Une nutrition supplémentaire peut être nécessaire à cause des vomissements et de la diarrhée. Des transfusions sanguines peuvent être administrées jusqu'à ce que la nouvelle moelle osseuse produise suffisamment d'elle-même. Les médicaments aideront à réduire les complications de la procédure. Plusieurs antibiotiques et précautions aideront à prévenir l’infection.

Si des cellules de donneur sont utilisées, il existe un risque de maladie du greffon contre l'hôte. Cela se produit lorsque les cellules du donneur attaquent celles du destinataire. Cela peut se produire des jours ou des années après la transfusion de cellules souches. Les symptômes comprennent des éruptions cutanées, de la diarrhée, des nausées et des vomissements, ainsi que des complications telles que des dommages au foie et une maladie secondaire. La maladie du greffon contre l'hôte est traitée avec des corticostéroïdes par voie intraveineuse.

Certains patients tolèrent très bien la procédure, alors que d'autres présentent de nombreuses complications. Les patients en meilleure santé avant l'intervention peuvent avoir de meilleures chances d'éviter les complications, mais il n'y a pas de moyen sûr de le savoir. La plupart des patients présentent une rémission après le traitement. Les patients qui étaient très malades se retrouvent auparavant capables de reprendre leurs activités normales.

Pour les patients trop malades pour subir une transfusion normale, des mini-transfusions de cellules souches sont disponibles. Au lieu de détruire toutes les cellules cancéreuses avec des médicaments et des radiations, cette technique repose sur les cellules du donneur pour attaquer les cellules malades du patient. Cela permet des doses beaucoup plus faibles de chimiothérapie et de radiothérapie avant la procédure, réduisant ainsi les effets secondaires. La procédure peut être attrayante pour de nombreux patients, mais elle n’est généralement pas aussi efficace que le traitement standard et n’est réservée qu’aux patients les plus malades.