¿Qué es la terapia adyuvante?
En medicina, un adyuvante es una sustancia, generalmente una droga, que puede modificar la eficacia de otras drogas. En las vacunas, por ejemplo, se añaden adyuvantes a la preparación de la vacuna para mejorar la respuesta inmunitaria protectora generada por el receptor. En el tratamiento del cáncer, se usa una terapia adyuvante en combinación con otros tratamientos para ayudar a destruir las células cancerosas.
Siempre que sea posible, la cirugía se usa como el tratamiento primario para el cáncer. La cirugía es generalmente la forma más efectiva de extirpar tumores mientras se minimizan los efectos secundarios dañinos para los pacientes. Sin embargo, en algunos casos, la cirugía por sí sola no es suficiente para prevenir el regreso del cáncer. Si el cáncer ha hecho metástasis, por ejemplo, es probable que haya células cancerosas en otras partes del cuerpo. En tales casos, se necesita una terapia adyuvante para eliminar las células cancerosas que la cirugía no pudo eliminar.
Existen varios tipos diferentes de terapia adyuvante para el cáncer, que incluyen quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal e inmunoterapia. Algunos de estos tratamientos están específicamente dirigidos a ciertos tipos de cáncer, mientras que otros son más generales. Otro tipo de terapia, llamada terapia dirigida, se usa específicamente para tratar solo uno o dos tipos de cáncer.
La quimioterapia es el tipo de terapia adyuvante más comúnmente utilizada para el cáncer. Esta terapia usa medicamentos que matan específicamente las células que se multiplican rápidamente. Las células cancerosas son vulnerables a estos medicamentos, sin embargo, las células inmunes son los folículos capilares también son vulnerables. Esta es la razón por la cual los efectos secundarios de algunos tipos de quimioterapia incluyen la caída del cabello y una mayor susceptibilidad a las infecciones.
La radiación es una terapia adyuvante que a veces también se usa como tratamiento primario contra el cáncer. Este tipo de terapia mata las células cancerosas al exponerlas a radiación ionizante, como la que se usa para generar rayos X. La radioterapia está muy enfocada y no afecta a todo el cuerpo como lo hace la quimioterapia. Los haces de radiación se dirigen solo a la parte del cuerpo afectada por el cáncer.
La terapia hormonal se usa para tratar cánceres como el de mama, uterino, de ovario o de próstata, todos los cuales son sensibles a ciertos tipos de hormonas. Las personas que reciben esta terapia reciben medicamentos que reducen la cantidad de hormonas que producen, lo que hace que las células cancerosas mueran. Los posibles efectos secundarios incluyen disminución del deseo sexual, sofocos y riesgo de problemas cardíacos.
La inmunoterapia es un tratamiento experimental que intenta inducir una respuesta inmune protectora a las células cancerosas. Algunos tipos de cáncer, como el linfoma y el melanoma, se han tratado con éxito con inmunoterapia. Otro tratamiento nuevo, llamado terapia dirigida, se usa solo para tipos específicos de cáncer. En el caso del cáncer de seno, por ejemplo, la terapia está dirigida a corregir una mutación genética que causa la sobreproducción de una proteína llamada HER2. La terapia reduce la producción de la proteína y ralentiza el crecimiento del cáncer.