O que é terapia adjuvante?

Na medicina, um adjuvante é uma substância, geralmente uma droga, capaz de modificar a eficácia de outras drogas. Nas vacinas, por exemplo, adjuvantes são adicionados à preparação da vacina para melhorar a resposta imune protetora gerada pelo receptor. No tratamento do câncer, uma terapia adjuvante é usada em combinação com outros tratamentos para ajudar a destruir as células cancerígenas.

Sempre que possível, a cirurgia é usada como tratamento primário para o câncer. A cirurgia geralmente é a maneira mais eficaz de remover tumores, minimizando os efeitos colaterais prejudiciais para os pacientes. Em alguns casos, no entanto, a cirurgia por si só não é suficiente para impedir o retorno do câncer. Se o câncer metastatizou, por exemplo, é provável que as células cancerígenas estejam presentes em outras partes do corpo. Nesses casos, é necessária uma terapia adjuvante para matar as células cancerígenas que a cirurgia não conseguiu remover.

Existem vários tipos diferentes de terapia adjuvante do câncer, incluindo quimioterapia, radioterapia, hormonioterapia e imunoterapia. Alguns desses tratamentos são direcionados especificamente para certos tipos de câncer, enquanto outros são mais gerais. Outro tipo de terapia, chamado terapia direcionada, é usado especificamente para tratar apenas um ou dois tipos de câncer.

A quimioterapia é o tipo mais comum de terapia adjuvante para o câncer. Esta terapia utiliza drogas que matam especificamente células que se multiplicam rapidamente. As células cancerígenas são vulneráveis ​​a esses medicamentos, porém as células imunológicas são folículos capilares também são vulneráveis. É por isso que os efeitos colaterais de alguns tipos de quimioterapia incluem perda de cabelo e aumento da suscetibilidade a infecções.

A radiação é uma terapia adjuvante que também é às vezes usada como tratamento primário do câncer. Esse tipo de terapia mata as células cancerígenas, expondo-as à radiação ionizante, como a que é usada para gerar raios-x. A terapia de radiação é muito focada e não afeta o corpo inteiro, como a quimioterapia. Os raios de radiação são direcionados apenas para a parte do corpo afetada pelo câncer.

A terapia hormonal é usada para tratar cânceres como câncer de mama, uterino, ovário ou próstata, todos sensíveis a certos tipos de hormônios. As pessoas que recebem essa terapia recebem medicamentos que reduzem a quantidade de hormônios que produzem, o que causa a morte das células cancerígenas. Os possíveis efeitos colaterais incluem diminuição do desejo sexual, afrontamentos e risco de problemas cardíacos.

A imunoterapia é um tratamento experimental que tenta induzir uma resposta imune protetora às células cancerígenas. Alguns tipos de câncer, como linfoma e melanoma, foram tratados com sucesso com imunoterapia. Outro novo tratamento, chamado terapia direcionada, é usado apenas para tipos específicos de câncer. No caso do câncer de mama, por exemplo, a terapia é direcionada para a correção de uma mutação genética que causa superprodução de uma proteína chamada HER2. A terapia reduz a produção da proteína e retarda o crescimento do câncer.