Wat is adjuvante therapie?
In de geneeskunde is een adjuvans een stof, meestal een medicijn, dat in staat is de werkzaamheid van andere medicijnen te wijzigen. In vaccins worden bijvoorbeeld adjuvantia aan het vaccinpreparaat toegevoegd om de beschermende immuunrespons die door de ontvanger wordt gegenereerd te verbeteren. Bij de behandeling van kanker wordt een adjuvante therapie gebruikt in combinatie met andere behandelingen om kankercellen te vernietigen.
Waar mogelijk wordt chirurgie gebruikt als primaire behandeling voor kanker. Chirurgie is over het algemeen de meest effectieve manier om tumoren te verwijderen en tegelijkertijd schadelijke bijwerkingen voor patiënten te minimaliseren. In sommige gevallen is chirurgie alleen echter niet voldoende om te voorkomen dat kanker terugkeert. Als kanker bijvoorbeeld is uitgezaaid, is het waarschijnlijk dat kankercellen in andere delen van het lichaam aanwezig zijn. In dergelijke gevallen is een adjuvante therapie nodig om kankercellen te doden die een operatie niet kon verwijderen.
Er zijn verschillende soorten kanker-adjuvante therapie, waaronder chemotherapie, radiotherapie, hormoontherapie en immunotherapie. Sommige van deze behandelingen zijn specifiek gericht op bepaalde soorten kanker, terwijl andere algemener zijn. Een ander type therapie, genaamd gerichte therapie, wordt specifiek gebruikt om slechts één of twee soorten kanker te behandelen.
Chemotherapie is het meest gebruikte type adjuvante therapie voor kanker. Deze therapie maakt gebruik van medicijnen die specifiek cellen doden die zich snel vermenigvuldigen. Kankercellen zijn kwetsbaar voor deze medicijnen, maar immuuncellen zijn haarzakjes zijn ook kwetsbaar. Dit is de reden waarom de bijwerkingen van sommige soorten chemotherapie haarverlies en verhoogde vatbaarheid voor infecties omvatten.
Straling is een adjuvante therapie die soms ook wordt gebruikt als behandeling voor primaire kanker. Dit type therapie doodt kankercellen door ze bloot te stellen aan ioniserende straling, zoals die wordt gebruikt om röntgenstralen te genereren. Radiotherapie is erg gefocust en heeft geen invloed op het hele lichaam zoals chemotherapie. Stralingsstralen worden alleen gericht op het deel van het lichaam dat door kanker wordt getroffen.
Hormoontherapie wordt gebruikt voor de behandeling van kankers zoals borst-, baarmoeder-, eierstok- of prostaatkanker, die allemaal gevoelig zijn voor bepaalde soorten hormonen. Mensen die deze therapie krijgen, krijgen medicatie die de hoeveelheid hormonen die ze produceren vermindert, waardoor kankercellen afsterven. Mogelijke bijwerkingen zijn onder meer verminderde zin in seks, opvliegers en een risico op hartproblemen.
Immunotherapie is een experimentele behandeling die probeert een beschermende immuunrespons op kankercellen te induceren. Sommige soorten kanker, zoals lymfoom en melanoom, zijn met succes behandeld met immunotherapie. Een andere nieuwe behandeling, genaamd gerichte therapie, wordt alleen voor specifieke soorten kanker gebruikt. In het geval van borstkanker is de therapie bijvoorbeeld gericht op het corrigeren van een genetische mutatie die overproductie van een eiwit genaamd HER2 veroorzaakt. De therapie vermindert de productie van het eiwit en vertraagt de groei van de kanker.