Qu'est-ce que la thérapie adjuvante?

En médecine, un adjuvant est une substance, généralement un médicament, capable de modifier l'efficacité d'autres médicaments. Dans les vaccins, par exemple, des adjuvants sont ajoutés à la préparation de vaccin pour renforcer la réponse immunitaire protectrice générée par le receveur. Dans le traitement du cancer, un traitement adjuvant est utilisé en association avec d'autres traitements pour aider à détruire les cellules cancéreuses.

Dans la mesure du possible, la chirurgie est le traitement principal du cancer. La chirurgie est généralement le moyen le plus efficace d'éliminer les tumeurs tout en minimisant les effets secondaires néfastes pour les patients. Dans certains cas, toutefois, la chirurgie seule ne suffit pas à empêcher le retour du cancer. Si le cancer s'est métastasé, par exemple, il est probable que des cellules cancéreuses soient présentes dans d'autres parties du corps. Dans de tels cas, un traitement adjuvant est nécessaire pour tuer toutes les cellules cancéreuses que la chirurgie ne pourrait pas éliminer.

Il existe plusieurs types de traitement adjuvant du cancer, notamment la chimiothérapie, la radiothérapie, l’hormonothérapie et l’immunothérapie. Certains de ces traitements ciblent spécifiquement certains types de cancer, tandis que d'autres sont plus généraux. Un autre type de thérapie, appelé thérapie ciblée, est spécifiquement utilisé pour traiter un ou deux types de cancer.

La chimiothérapie est le type de traitement adjuvant le plus couramment utilisé pour le cancer. Cette thérapie utilise des médicaments qui tuent spécifiquement les cellules qui se multiplient rapidement. Les cellules cancéreuses sont vulnérables à ces médicaments, mais les cellules immunitaires sont également vulnérables aux follicules pileux. C'est pourquoi les effets secondaires de certains types de chimiothérapie incluent la perte de cheveux et une susceptibilité accrue aux infections.

La radiothérapie est un traitement adjuvant qui est également parfois utilisé comme traitement primaire du cancer. Ce type de thérapie tue les cellules cancéreuses en les exposant à des rayonnements ionisants, comme ceux utilisés pour générer des rayons X. La radiothérapie est très focalisée et n'affecte pas le corps entier comme le fait la chimiothérapie. Les faisceaux de rayonnement ne sont dirigés que sur la partie du corps touchée par le cancer.

L'hormonothérapie est utilisée pour traiter des cancers tels que les cancers du sein, de l'utérus, de l'ovaire ou de la prostate, qui sont tous sensibles à certains types d'hormones. Les personnes qui reçoivent ce traitement reçoivent un médicament qui réduit la quantité d'hormones qu'elles produisent, ce qui provoque la mort des cellules cancéreuses. Les effets secondaires possibles incluent une diminution de la libido, des bouffées de chaleur et un risque de problèmes cardiaques.

L'immunothérapie est un traitement expérimental qui tente d'induire une réponse immunitaire protectrice contre les cellules cancéreuses. Certains types de cancer, tels que le lymphome et le mélanome, ont été traités avec succès par immunothérapie. Un autre nouveau traitement, appelé thérapie ciblée, est utilisé uniquement pour certains types de cancers. Dans le cas du cancer du sein, par exemple, le traitement vise à corriger une mutation génétique qui entraîne la surproduction d'une protéine appelée HER2. La thérapie réduit la production de protéines et ralentit la croissance du cancer.

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