¿Qué es un emulsionante?
Un emulsionante es una sustancia que ayuda en la formación y promueve la estabilidad de una emulsión. Esta sustancia puede venir en varias formas diferentes y de varias fuentes, aunque generalmente consistirá en una molécula con dos extremos diferentes. Un extremo se une con el agua, que se llama el extremo hidrofílico, y el otro se une con un aceite o sustancia similar, que se llama el extremo hidrofóbico. Un emulsionante que se agrega a una combinación química de una sustancia aceitosa y agua funcionará para crear una barrera protectora alrededor de las moléculas aceitosas que promueve y estabiliza la formación de una emulsión.
Aunque un emulsionante se puede usar con fines médicos, también se encuentra con bastante frecuencia en productos de belleza y alimentos. Este tipo de sustancia se usa en la formación de una emulsión, especialmente para ayudar a que la emulsión permanezca estable durante un período de tiempo más largo. Una emulsión es una mezcla de dos sustancias, a menudo líquidas, que naturalmente no pueden combinarse con éxito. Un ejemplo es cuando el agua y el aceite se combinan, lo que hace que el aceite forme globos separados del agua misma.
La adición de un emulsionante a este tipo de compuesto ayuda a estabilizar una emulsión. Se pueden hacer muchas emulsiones mediante la aplicación de energía cinética, como la agitación de un aderezo de vinagreta, pero en un período bastante corto la emulsión puede descomponerse y volver a sustancias químicas separadas. Cuando se agrega un emulsionante a una emulsión, ayuda a aumentar la estabilidad de la emulsión y alienta a los químicos a permanecer juntos. Esto a menudo se hace mediante el emulsionante que recubre las moléculas del químico que se ha agregado a la mezcla, como el aceite agregado al agua, lo que evita que ese químico se agrupe y se separe de la mezcla.
Un emulsionante se usa a menudo en la producción de tratamientos médicos, como cremas, bálsamos y ungüentos. Estos medicamentos generalmente consisten en un vehículo, como el agua, al que se agrega un químico con propiedades medicinales. Esta emulsión se estabiliza mediante la adición de un emulsionante para evitar la separación y permitir que la crema o pomada permanezca utilizable durante meses o años después de la creación. Las emulsiones también se hacen comúnmente en la preparación de alimentos, como los aderezos de vinagreta y la mayonesa, así como en productos de belleza como cremas faciales. Los emulsionantes comunes incluyen lecitina de soja y huevo, así como miel, mostaza y diversas proteínas.