Qu'est-ce qu'un émulsifiant?
Un émulsifiant est une substance qui aide à la formation et favorise la stabilité d'une émulsion. Cette substance peut prendre différentes formes et provenir de différentes sources, bien qu’elle se compose généralement d’une molécule à deux extrémités différentes. Une extrémité se lie à l'eau, appelée extrémité hydrophile, et l'autre à une huile ou une substance similaire, appelée extrémité hydrophobe. Un émulsifiant ajouté à une combinaison chimique d'une substance huileuse et d'eau contribuera à créer une barrière protectrice autour des molécules huileuses qui favorise et stabilise la formation d'une émulsion.
Bien qu'un émulsifiant puisse être utilisé à des fins médicales, il est également très courant dans les produits de beauté et les aliments. Ce type de substance est utilisé dans la formation d'une émulsion, en particulier pour aider cette émulsion à rester stable pendant une période plus longue. Une émulsion est un mélange de deux substances, souvent liquides, qui ne sont pas naturellement capables de se combiner avec succès. Par exemple, lorsque l’eau et l’huile sont combinées, l’huile forme des globules distincts de l’eau elle-même.
L'ajout d'un émulsifiant à ce type de composé aide à stabiliser une émulsion. De nombreuses émulsions peuvent être obtenues par application d’énergie cinétique, par exemple par agitation d’un pansement vinaigrette, mais l’émulsion peut se briser sur une période relativement courte et retourner dans des produits chimiques séparés. Lorsqu'un émulsifiant est ajouté à une émulsion, il contribue à augmenter la stabilité de l'émulsion et encourage les produits chimiques à rester ensemble. Pour ce faire, l’émulsifiant recouvre les molécules du produit chimique ajoutées au mélange, telles que l’huile ajoutée à l’eau, ce qui empêche ce produit chimique de se regrouper et de se séparer du mélange.
Un émulsifiant est souvent utilisé dans la production de traitements médicaux, tels que crèmes, baumes et pommades. Ces médicaments consistent généralement en un vecteur, tel que de l'eau, auquel est ajouté un produit chimique aux propriétés médicinales. Cette émulsion est stabilisée par l'ajout d'un émulsifiant pour empêcher la séparation et permettre à la crème ou à la pommade de rester utilisable des mois ou des années après sa création. Les émulsions sont également couramment utilisées dans la préparation des aliments, telles que les vinaigrettes et la mayonnaise, ainsi que dans les produits de beauté, comme les crèmes pour le visage. Les émulsifiants courants comprennent la lécithine de soja et d’œufs, ainsi que le miel, la moutarde et diverses protéines.